“津美纪，这些点心你们留着吃。这些糖果你们也收好，这些，”她指着那其他那些明显份量更足、包装更讲究的纸包，“是给虎杖爷爷还有经常照顾你们的大家，明天你们带我去一趟，亲自谢谢人家。”
孩子们应着，小心地接过属于自己的那份，脸上是显而易见 的开心，但没有欢呼雀跃，只 是眼睛更亮了些。悠仁已经剥开一颗糖塞进了嘴里，鼓着腮帮子含糊地说：“谢谢姐姐！”
宫知理看着他们，三个月来的第 一次，感 到一种 平静的疲惫和踏实，她回家了。
接下来的几天，宫知理迅速投入了过冬的准备，季节不等人，寒意已经悄无 声息地渗入清晨的空气里，第 一场雪随时可能落下。
回礼的事情很快就办完了。村民们看到宫知理回来都很高兴，收到那些来自外地的、包装精致的礼物时，更是惊喜不已，连连道谢，说着“宫大人太客气了”、“孩子们都很乖，一点不麻烦”之类的话。宫知理只 是微微颔首，并不多言，但态度是温和的。
真正的重头活在家里，首先要解决的是食物储备。
宫知理清理了巨大的陶制腌菜缸，刷洗得干干净净，在院子里晾晒。然 后就是大量的萝卜、白菜、黄瓜、茄子等等蔬菜，该腌制的腌制，该晒干的晒干，切片的切片，孩子们能帮上忙，津美纪带着菜菜子美美子负责清洗蔬菜，悠仁和惠则负责搬运和晾晒初步处理的食材，院子里很快就挂起一排排洗好的白菜，铺开一片片切好的萝卜条，空气里弥漫着新鲜蔬菜的清冽气息。
调制腌渍的盐水、调配米糠床的味道，这些是宫知理自己来的。她的手很稳，这些年来为了过冬做准备，她腌菜放调味料的比例凭经验都能找准，大量的酱菜和米糠腌菜被填入缸中，压上沉重的消过毒的石头。这足够他们吃上一个冬天。
天气好的时候，她还晒了很多菜干，蘑菇、萝卜、红薯干，一片片铺在竹席上，吸收着秋日最后温暖的阳光。
她又去了几趟村里的大集会，采购了今年冬天要吃的肉类，大部分都冰冻或者用盐腌渍起来，各种 熏肉也吊在通风的储藏室里，米缸重新填满，甚至比之前更满。
食物准备得差不多了，宫知理开始整理房屋。
家里的地炉和暖炉要清理积灰，烟道也得检查一遍，确保通风安全。她拆下夏天用的薄布帘子，换上了厚重的、能抵御寒风的棉帘，挂在门口和窗户内侧，房顶和墙壁也检查了一遍，有需要修补的地方立刻弄好。
田地里的庄稼早已收获，果园里最后的晚熟果