程雪案瞧了掌柜的一眼，泰然自若道：“实不相瞒，我们是江湖云游的郎中，这位是我师兄，这位是我的小徒弟，我们听闻白渊城瘟疫四起，特赶来一探究竟，尽举手之劳，望免百姓之苦。”
掌柜的一听，手里的茶壶都差点没拿稳，连连鞠躬道：“几位公子可真是菩萨心肠啊——可惜，我们这白渊城苦于瘟疫已久，怕是难以保全，几位还是早日返程，免得染上瘟疫，得不偿失啊。”
韩煦皱皱眉，开门见山地问：“此地的瘟疫何时兴起？起初可有什么明显的症状？”
掌柜的见他们不像坏人，又是言辞恳切，便悄悄将自己所晓全数告知。
“其实，我手底下的伙计曾经偷偷看到过，白渊城粮仓中的米粮被官员们换成了发霉变质的劣质粮食，然后他们再以低价将优劣参半的粮食卖给老百姓们。”
据掌柜的讲述，起初，百姓们并未意识到粮食有问题，反而感谢官府体谅，特意降低了粮食的购入价格，可是渐渐地，白渊城内便有零星几人因食用霉米而腹痛呕吐，官府却对此视而不见，后知后觉的百姓们对官府的腐败行为怨声载道，却无力反抗。
随着夏日炎炎，潮湿的空气更是助长了霉米中的毒菌，瘟疫如野火般蔓延开来，许多人家因此家破人亡。白渊城的街道上，哀嚎声此起彼伏，尸骨堆积如山，再加上许多商贩从白渊城采购粮食运往其他地区，由于官府未能及时封锁疫区，连周边的城镇也未能幸免，瘟疫随着商队的车轮一路扩散，所到之处，尽是死寂。
韩煦越听越气愤，但还是极力保持冷静，将所有细节问了个清楚：“可是官府如果想以次充好、中饱私囊，也得有门路才行——你知道他们是通过怎样的方式将那些被替换下来的优质粮食卖出，以此牟取暴利吗？”
掌柜的越说越激动，一下就没控制住音量：“您们几位从外地来，可是不知道白渊城的官老爷跟京城那位腰缠万贯的范大人是什么关系！”
“范大人？范珲吗？”韩煦在白渊城听到范珲的名字倒是极为意外，天真询问道，“他不就是个成功的商人而已，怎么还能勾结上百里开外的白渊城官府之人？”
“普普通通的商贾人家，怎么可能这般手眼通天？”掌柜的重重地叹了口气，“我猜啊那范珲背后更是有靠山，才能如此放肆地吞食官粮谋取私利，如今白渊城内凡是涉及其中的官员全都抛下这个烂摊子潜逃了，百姓们申冤无门，若是染上了病，连城门都出不去，更别提上京城名状了。”
“那盗贼作乱又是怎么回事？”
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