「她那个那卡西旅馆啊，给人家休息的啦！一对对男女进进出出，都做小本里这些事。」
他瞬间像从一座长满鲜绿幼树的森林走入藤蔓绕生，老叶残枝垂落的参天密林，那里枝干粗壮、虫鸣鸟啼，兽足发出震动的声响，惊扰睡梦中的花魂，林中幽暗阴湿，方向难辨。他突然从一座宁静的学校城堡来到社会丛林，了解社会存在着他在城堡里难以见识的形形色色。他感觉自己是瞬间长大的。
在那卡西旅馆工作的妈妈从来不谈工作上的事，哥哥学音乐的费用、他们的学费、房子的租金，都从妈妈的工作所得支出。爸爸也拿钱回家，但妈妈总夸口，一家生活全靠她张罗。在那卡西旅馆上班可以支撑他们家的费用吗？
有一天他问了妈妈这个问题。那是个假日午后，时近农历年，哥哥去练琴，姐姐出门约会，妈妈要求他和妹妹跟她出门采购，做为人力，替她提物品回家。他们去迪化街买年货，年前的人潮拥挤，走在街上，行人擦身，妈妈从一个货摊走到另一个货摊，走入卖中药的店家，又走入卖杂货的店家，每买一样就交给他和妹妹。他和妹妹手上提满了香菇、干贝、糖果、药酒、香料、水果等物品，大都是礼盒式的包装。妈妈走进一家茶叶行时，妹妹已不肯进店，蹲在店门边让双脚歇息。他乘机轻声问：「妈，这样买不停，我们会不会破产呀？」
妈说：「傻孩子，年节的钱得花呀，要送礼给平时照顾我们的人，我们才能继续受到照顾，送礼也是要感恩人家，没钱也要做礼数！」
「钱不够怎么办？」
「平时就要想办法赚钱，赚不到就要会存钱，留着该花的时候花。」
「你工作赚的钱够我们花用吗？那卡西旅馆很好赚吗？」他终于释放他的疑问。
妈妈有数秒的迟疑，眼睛盯着他看了一下，脚步停在柜台前，轻声说：「客人多，有些人很大方，会给很多小费，尤其日本客人。」然后她面向柜台，跟老板询问阿里山乌龙茶。他闻到茶叶香，妈妈试喝的时候，他静默站在一边，耐心等妈妈尝到她中意的茶味。包装后，走出店，穿过顾客人群的瞬间，他追问：「你做什么才能拿到小费？」
他国二了，个子在抽长，已经和妈妈齐高，妈妈平视他，似乎很疑惑他的连串问题，在靠近门口时，才说：「做一个最好的服务员，比他们所期待的做得更好、更细心，就常常可以得到小费。」
妹妹几乎蹲着睡着了，头埋在膝盖上，物品都堆在一边。妈妈弯腰提起那些物品，三人又挤过长长的街，到路口拦了出租车。车上，妈妈起