萧琨摊手，扬眉。
项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。
当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。
于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。
当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。
先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。
“官府的大人们说了什么？”项弦问。
萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”
入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。
项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”
“五岁。”萧琨说。
“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”
“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”
“葬在何处？”项弦问。
“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”
项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”
“为什么？”项弦扬眉，期待地问。
萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”
项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”
萧琨：“你也知道。”
萧琨确实不怎么说话，唯独在项弦面前时，话才会多几句。
项弦道：“你很执