不了多久就可以嫁人，趁着他们还有一些活着的驯鹿、毛皮和酒，他可以将此作为嫁妆，给绍布选择一个可堪托付的对象。
绍布拒绝了父亲的提议，她喜欢现在的生活。尽管他们游荡在山河之中，没有长久的居住地，尽管连盐巴和生活用品，都要等着骑马的商人每隔几个月来置换，可她就是喜欢山林里的自由。
“绍布”的意思是鸟，她就是一只自由的鸟儿，如果去了山下，去到那些用黄土、木块、毡布搭建的密不透风的房子里，就等于鸟儿被关进牢笼，她会憋死的。
可是看着驯鹿一头接一头地死去，看到他们的乌力楞中有同伴接连离开，绍布的心也开始焦急，那些同伴分走仅剩不多的肉干、皮毛和子弹，却不带走最珍贵的火种。
“山下有的是火。”
他们这样说。
是的，山下什么都有，更不必受冻，所以他们义无反顾地去了。而雪会越下越大，漫长的冬天会越来越难熬，绍布愤怒大喊着送走他们，那些同伴没有回头。
极端的寒冷里，母亲也生病了，父亲围绕着火堆，跳着最古老的舞步，跳一整夜，也没有换回母亲的健康。
绍布怨恨离开的人，怨恨他们口中的山下，这样寒冷的冬天虽然少见，可如果他们像往年那样团结在一起，原本是可以度过的。
现如今子弹变少，能打猎的人也变少，靠老宝
鄂温克族的移动仓库
里能吃的东西更是一点一点在减少。选择留下的人也总是窝在希楞柱里，也不知道从哪天起，住在东边的那个长胡子的瘦高男人，再也没有出来过。
死亡的气息夹杂在雪花中，席卷每一寸土地。
绍布开始感到害怕。
母亲的脸颊深深凹陷下去，清醒的时间越来越少，父亲的脸色也像积雪一样苍白，眉毛上常常冻结一层浮霜。又一个圆月的夜晚，他走出去，在月光下站了很久很久，回来之后告诉绍布，她必须离开。
绍布能去哪儿呢，整片天地都被雪覆盖了。父亲说她必须也到山下去，绍布大哭，大喊，胸腔里灌满愤怒，可别无他法。
母亲给绍布缝制了一个狍皮口袋，里面塞满肉干，父亲亲自送她出去，跟在身后，陪着她走了很远很远。不知何时，绍布再回过头，父亲已经消失不见。
绍布无边无际地向前走，恐惧和悲伤此起彼伏，越过山坡，躲避狼群，最终晕倒在雪地里，几乎要和整片山融合在一起。浑身僵硬之际，她感觉有人在拖拽她，甚至将她扛起来走。
她昏睡了很长时间，醒来时先听到