张亦琦不卑不亢，从西村周翠娥到东巷李阿巧，将死者姓名、生辰八字、殒命时辰一一道来，字字如钉。
“既是命案，缘何死者亲属不来？你一个非亲非故的外人掺合什么？”县令摩挲着鎏金扳指，三角眼泛起狐疑。
“是他们委托我来报案的。”
张亦琦将怀中叠好的同意书展平，郑重推至公案前：“这是十六户人家联名画押的文书，恳请大人即刻立案，开棺验尸查明真相。”
县令随意瞥了眼文书，肥厚的手掌压在上面缓缓揉搓：“十六个人各有各的死法，都被埋了。”他歪斜着身子靠向椅背，腰间玉带硌得红木椅发出吱呀声响，“你个小娘子懂什么刑名律法？莫不是想借死人扬名？”
“大人可知蹊跷处？”张亦琦一字一句的说，“这些女子皆收过刘家村刘仁富的天价聘礼，下聘后不出半月便离奇死亡。家属欲退还彩礼，却被勒令赔付十倍银钱，走投无路只得卖身为奴。十六桩命案如出一辙，当真只是巧合？”
“放肆！”县令突然暴喝，腰间玉带扣撞在案几上发出脆响。他抓起惊堂木重重拍下，震得笔架上的狼毫笔滚落在地：“本官执掌刑狱二十年，轮得到你个黄毛丫头教办案？这些泥腿子连状纸都递不进衙门，你倒是有本事把死人坟头的土都刨到公堂上来了！”
堂下衙役们的铁尺整齐顿地，沉闷的撞击声惊飞了檐下栖息的麻雀。张亦琦的指甲深深掐进掌心，她分明看见县令在听见“刘仁富”三个字时，肥厚的下巴突然抽搐了两下。她突然反应过来，就是这个县令判的那些女子的父母需还十倍彩礼。
寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖，她强撑着挺直脊背：“敢问大人，这案子，究竟接是不接？”
“哟，反了反了，敢威胁本官。”县令猛地站起，蟒纹官服下摆扫翻了签筒，朱漆竹签哗啦啦滚了满地，他抓起一枚刑签在张亦琦眼前慢慢折断“来人， 把这个扰乱公堂的疯妇拖下去！打五十大板，本官今天就让你尝尝什么叫生不如死。”
张亦琦被衙役按得双臂生疼，正欲挣扎，反正她有萧翌撑腰，还怕了这个狗官吗？突然听见了一道声音。
“吴大人，请慢！”
她循声回头，只见浅青色官服的身影自月洞门疾步而入。
竟是周墨！那曾经靠替人写家书的落魄书生，此刻眉宇间已添几分官威。
“周举人？”张亦琦脱口而出。
周墨长揖至地，袖摆扫过斑驳的青砖：“吴大人，此女于下官有救命之恩，恳请大人高抬贵手。”
吴县令肥