因林业与矿产建市，林场去下面村屯招工，那年头工人比农民待遇好不知道多少，林海生前去应招中选，一家三口就这么从李家屯搬到了望春市。
林海生虽是大学肆业，学历仍旧在一群工人当中遥遥领先，更加上写得一手好字，得到领导赏识，没过几天就从林区调到了办公室做文员，整理文件写材料，工资多活清闲，一家人自此生活越来越好。
然而脱离了农村简单的社会环境，城里的一切都让李春江不适应，任何风吹草动，都能叫她疑心是林海生要丢下他们母子跑了，而任何接近林海生的女人，无论是邻居还是同事，她都认为是在勾引林海生，为此他们常常吵架。而李春江拿捏住了林海生的脾气，好面子，三不五时以死相逼，迫得林海生既不敢出差，也不敢应酬，连下班之后稍微晚回家一时半刻，进门后都能看见李春江在房梁上系绳子，她越这样，林海生对她越冷淡，每天待在家里宁可练字读书，也不肯和她说半个字。李春江为此恨透了笔墨纸砚，常常撕烂烧毁林海生的作品，越发疯癫。如此恶性循环，互相折磨，两个人都痛苦，矛盾的爆发不过是时间而已。
87年的时候，林海生的恩师纪松亭八十大寿，当年师大的同学相聚北京，恰逢李春江回乡下娘家探亲，林海生趁机出门。隔世经年，与老师同门再见，感慨万千，聚餐酒酣耳热之际，题字留念，十年动荡，名利场沉浮，各自都稀松了本领，一群人里，书法功力最为深厚，下笔最为惊艳的却是林海生。得知他目下只是县城林场一科级职员，众人不由大为惋惜，已在东北师范身居高位的师兄邹杰当场发话，邀他前去任教。
林海生回到望春之后，将事情告知李春江，后者自然又哭又
闹的不同意，可这一回林海生是吃了秤砣铁了心，他只给李春江两个选择，要么离婚，要么让他去长春，甚至在李春江故技重施要上吊的时候，他冷眼看着她挂在绳子上，连手都没伸。
李春江终于怕了，她不愿意离婚，于是只好放了林海生走。自此林海生去了长春工作，除了按月寄钱，春节回返，几乎是渺无音讯，连封信都没往望春邮过，就这样一直到数年后李春江病逝。
98年，林海生在大学遇见了何萍，后者虽然叫了他一辈子老师，但其实根本不是他学生。她也文化不高，但是温柔小意，贤惠体贴，和李春江是截然不同的人，林海生老房子着火，不顾年龄身份差距，一头栽了进去。两个人的关系引起了学校的风言风语，那个时候社会还没有那么开放，林海生又心高气傲，索性直接办了病退，带何萍回了望春