对！那些老古板整天说朕玩物丧志，朕看他们是嫉妒朕这儿有趣！”他坐起身，拍了拍身边的空位，“过来坐！跟朕说说，北镇抚司那帮猢狲，没给你脸色看吧？”
李野谨慎地在那软榻边沿坐下，苦笑道：“陛下明鉴。他们自是恭敬的，只是衙门里积年的老规矩多，臣初来乍到，许多事还需慢慢摸索。”他没直接说被刁难，但意思已经到了。
朱厚照哼了一声，眼神里透出几分冷意：“朕就知道！一个个阳奉阴违的本事大得很！你不必怕他们，该查的查，该办的办！朕倒要看看，谁敢给朕亲自提拔的人使绊子！”
他顿了顿，压低声音，带着点分享秘密般的亲昵，“遇到硬茬子，或是挖出什么有意思的东西，直接报给朕！不必经过那些繁琐程序！”
这话里的意味可就深了。这不仅是撑腰，更是暗示他可以成为皇帝直接伸向锦衣卫，更深层面的一只特别的手，拥有某种超然的权限。
李野心头一震，立刻道：“臣明白！必为陛下耳目，竭尽所能！”
“嗯。”朱厚照满意地点点头，又恢复了那副懒散的样子，踢了踢靴子，“你妹妹总说朕胡闹，朕看这豹房就挺好，至少比紫禁城自在。以后常来，陪朕说说话，练练箭，比跟那些老头子吵架强多了。”
这时，玉爪似乎觉得被冷落了，站起身，踱步过来，巨大的头颅蹭了蹭朱厚照的手，然后那双兽瞳转向李野，带着审视。
李野身体瞬间绷紧，下意识地戒备起来。
朱厚照却哈哈一笑，伸手揉了揉豹子的头：“别怕，玉爪认得你身上的味儿，有朕在，它不敢造次。”他像是想起什么，促狭地眨眨眼，“不过比起你妹妹，它好像更怕凤遥些。”
李野：“……”他忽然觉得这豹子也挺不容易的。
在豹房的这番谈话，李野清晰地感受到，这位年轻的皇帝，在用他自己的方式，为他铺路，也为自己寻找一把好用的，新鲜的刀。
走出豹房时，李野的心情比进去时更加沉重，却也更加清晰。
他抬头，望了望被高墙分割的天空。这条路，注定不会平坦，但至少，他握刀的这只手，已经感受到了来自权力最核心处的温度与力量。
而李凤遥去看了熊猫崽崽，一只圆滚滚、毛茸茸的黑白熊崽正抱着一根嫩竹啃得正香。熊猫是猛兽，个头长得快，它又大了一圈，憨态可掬，黑白分明的皮毛像一只巨大的糯米团子，任谁看了心都要化开三分。
熊猫崽崽嗅到了熟悉的气息，立刻停下了啃竹子的动作，抬起头，湿漉漉的黑鼻子耸动