国公，是谁？”
“他寻来演戏的棋子，障眼法而已。他一路青云直上，少不了镇国公之子的名头。我父亲死了，对他没有好处。”
“那时，我还奇怪，为什么易之回京后，父亲的病总不见好，愈演愈烈，直至闭门不见客。”
“母亲还感慨，真被道人说中了。易之克父，他官身越高，父亲的病愈发严重。”
裴渊虚弱地一笑，“我那时甚至还在想，也许是老天的报应？”
“父亲冷待易之多年，如今这般，也是造化弄人。”
“谁知，父已非父，弟亦非弟。”
“原来，很多年前，在这世上，我已没了亲人。”
“可笑的是，我不久前才知道此事。”
裴渊握紧柳如玉的手，叹道：“世上我已了无牵挂，除了如玉和母亲。”
“我与母亲虽无血缘关系，这么多年也有了情分。知道她性子不好，如玉在她手下讨生活，必然受不了磋磨。”
“不如另寻天地，有了金银傍身及颜姑娘照拂，也能过过好日子。”
“不，裴郎，别……”柳如玉泣不成声，伏在床边，哭得肩膀颤抖不已。
“如玉，你还是躲回京郊的玄女庙吧！不，走得越远越好，现在就走！”
裴渊推开柳如玉，然而病中身子没有力气，反手被柳如玉握得紧紧的。
“事情也许有转机。”怀晴道：“给我说说，那一日首辅遇刺，你反而被分花拂柳刺伤的情形。”
裴渊顿了顿，掌心的温度让他有了些眷恋之意，怔愣地看着怀晴坚毅的眸光，似乎有了希冀。
“事情从年初说起，听说易之重金寻赏嘉祥的某个老乞儿，当时我也不觉得奇怪，以为可能只是其故人。”
“恰逢生母冥辰，易之回京后，往年每每都会去烧上一炷香，我们每年唯有那一刻能说上一两句话。”
“独独今年没来，只因他亲身前往嘉祥。”
“听说，他将那位老乞儿五马分尸。”
听到此处，怀晴的心被揪到一处，万千蚁虫啃噬。
那位老乞儿是她的养父，后来她几经周折，才拼凑出完整的一具尸骨，埋在十里坡下。
“这么多年，易之的名声我也有所耳闻，卖官鬻爵、强抢民女、收受贿赂……”
“我却怎么也不敢相信，他滥杀无辜，何况对方还是一个一无所有的老乞儿！”
“没几日，我辗转得知，易之当年在嘉祥过得清苦至极，连乞儿都不如。许是这老乞儿当年极尽欺辱之能事，他郁愤不平至今……”