”
“我们想要你身上的钻石能量，稀有的蝼蚁。”
“……”
南观足足沉默了半分钟，才缓缓开口。
“先告诉我，你们是怎样把人类变成这样的。”
从那脑海中的声音中，南观了解到了一切的来龙去脉——至少是对面的外星生物告诉他的全部。
用人类历法计算的二十一年前，这个以严格支配形态构建社会秩序的高维文明种族，在太阳系失手遗漏投放了“显形剂”。
——这种“显形剂”从高等级的成熟个体上提取出来，原本是投放于另一星系的幼年个体身上，但却因为受到若干光年以外超新星爆炸产生的引力波影响，飘扬散落到太阳系，使得全体人类身上发生了异变。
从高维生物的因果来看，“显形剂”与人类身体的某种结构发生了某种微妙的反应，这使得“等级”以具像化的程度显示出来，即“铭刻”，分为六个等级：钻石——金——银——铜——铁——无。
前五种等级在种群总数中大致占10%，也就是俗称的“玩家”；最后一种等级占90%，即身上没有产生铭刻的“普通人”。
“这是一场意外，”声音轻蔑地说，“我们浪费了一支显形剂，却让你们从混沌中苏醒，看清了蝼蚁自己的等级。”
“等级划分的依据是什么？”
“等级就是等级，”声音奇怪地讽刺道，“等级就是正确的位置，是牢不可破的天壑，是效率的母亲，是前进的根本。”
南观摁了摁眉心，心头一沉。
等级就是等级……什么意思？
《玩家学》的作者，连成毅和他的母亲孔霖，认为玩家等级划分的依据是“有利于社会竞争的属性”……南观认为这不准确，尤其是他师从连老教授学习人类社会学、对玩家群体行为进行进一步研究之后。
——尤其是他，从孔云地方拿到他母亲十多年间未发表的笔记、遗稿、分析记录之后。
等级就是等级。
等级。
上下严格分层……联系的方法……效率……
等等！
思路猛然贯通清晰，南观的双眼唰地亮起，爆炸一般的惊愕瞬间充斥了他每根神经！
他好像触摸到了那个答案的边缘，那个在玩家学圣殿之上争端已久的最终果实，它的轮廓正在逐渐变得清晰……
“我愿意和你们做这样一场交易。”
一片令人心悸的死寂中，南观缓缓开口。
“我要求你们……让人类群体中的玩家、铭刻，与等级相关的所有的一切，