子不时拿起腾空的左手擦拭额边滚落的汗水。
村口的庙门时有善男信女进出，在烛台火苗上捻香的妇女问庙公：「看到影没？」
「没，还早例。」庙公又挑起松厚的眼皮，紧紧望向小路尽头。
男人们说：「伊人若入来，炮仔要放得伊臭耳聋。」
这名浮动的影子叫王知先。
王知先本是读书人，幼时曾跟一名来乡隐居的人读了一阵汉文，以后靠自修，读到结婚才放下书本担负家计，他做不来捕鱼担盐这类粗活，早几年前到台北谋职，先是在一布庄当掌柜，当了四五年，布庄给人烧了火，宣称倒闭，他转到一家贸易行当买办，经常南北出差，很积了一笔小钱，可是好景不常，前一年来了一批服装邋遢，脚着草鞋的军人，操着咿咿哝哝的语音，进了店里，一见东西就抢，老板为保身，索性把业务停了。一时社会混乱，找事不易，知先也念着妻小，于是背起行囊返乡来。
这天，村人在庙口挂了数串鞭炮，庙公镇日坐在庙门口的长板晃上往村子唯一通向外界的小路眺望，这条小路夹在两大片无垠的方格盐田中，很像象棋盘上的楚河汉界。一进村，绕过庙口，变窄了，成了村中的主要道路，前后共三排坐北朝南的房舍，循着这条小路，长长地横向驻兵台方向。
村人读书的不多，到外地谋生更属凤毛麟角。知先这几年在外工作，半年回来一趟，每次回来免不了村人问长问短，问村外那个花花世界，大家将他当村中秀才看待，此番回来，闻讯知是定居，大家决议热闹他一番。秀才回乡住将下来，以后村中凡有诉讼争执等案，待不必烦请警方，全赖王秀才公断。因为村人对他这般热络期待，庙公心生警戒，守那小路人影，怕失时机，负了村人请托。
果然下午日头偏了西，热力方减，远远一点人影在小路上晃漾，影子走近了，见他头戴一顶圆盘帽，手提一只方正牛皮箱，身着白色长概衫，卡其黄长裤，步履稳健，清清亮亮走向村子。可不是王知先，庙公眯着细细的眼睛大喝说：「回来咯，回来咯！」随即拿出一炷香，到烛台取火，欲燃鞭炮。庙里男女闻声继出，推挤到庙门前，向那影子望：「那只皮箱、不知装了多少银两，伊某阿舍哪得做，躺眠床吃便便。」
鞭炮噼哩啪啦响彻全村，那走路的远远听到鞭炮声传来，视线掠过圆盘帽沿，落在庙口拥拥浮动的人群，心上明白三分，走了整整一天半，家门在望，脚底忽地又沉重又疲乏，步履却不知不觉间加快，只扮早点走入那人群。
明月姐妹听到鞭炮声，知道是父亲回来了，