公告栏的木轴快磨平了，Shirogane把一张卷边的卷轴拍在石桌上时，扬起的灰在光柱里打了个旋。
他瞥了眼三个徒弟的反应：Kai眼里的光快溢出来了，Orm捏着卷轴的指节发白，只有Ling在低头系忍具包，可那搭扣系得比平时紧了半分——这孩子，手比嘴诚实。
Kai扫了眼“整治山道土匪”的字样，突然蹦起来：“C级！是战斗任务！”
Orm的指尖捏着卷轴边缘，指腹蹭过“协助清剿”四个字——这是他们完成第十八个D级任务后，终于等来的第一个带“战斗”标签的任务。
旁边的Ling正把忍具包的搭扣系紧，高马尾用暗蓝色布带束得紧实，碎发垂在耳后，还沾着点昨天修围栏时蹭的木屑。
“别高兴太早。”Shirogane的烟杆在鞋底敲了敲，“对方是流窜惯犯，带了刀但没查克拉。我只在旁边看着，你们自己组队。”
心里却在盘算：Kai的冲劲得磨磨，Orm的冰遁太依赖预判，Ling……她总把别人护在身后，得让她知道有时候不用那么硬撑。
Kai的脸垮了半寸，却还是扛着苦无往山道走：“总比掏猪圈强……”
山道两旁的灌木被踩得歪歪扭扭，Orm的冰遁在掌心流转，每走十步就在树干上冻出个细小的冰珠——这是她从D级任务里练出的习惯，母亲的笔记里说“处处留痕，方能自保”。
“前面有人。”Ling突然拔刀，刀鞘撞开枝叶的瞬间，三个持械的土匪从树后窜出。她眼角的余光扫到Orm的冰遁已蓄势，却没注意草里还藏着个人——那瞬间她脑子里只有一个念头：Orm的冰锥一旦出手，回收时的破绽比纸还薄。
“正好三个！”Kai挥着苦无冲上去，却被土匪的长刀逼得连连后退，夸张地哀嚎起来，“救命啊！这刀比我还高——”
Orm没理他，侧身避开迎面劈来的砍刀，冰遁在对方脚边凝结出薄冰。土匪踉跄的瞬间，她已绕到身后，冰锥抵在对方后腰：“别动，小心你的骨头。”
就在这时，斜刺里冲出个矮个子，手里的短刀直刺Orm的侧腰——是刚才藏在草里的伏兵。Orm的冰锥还没收回，只能勉强扭身，眼看刀刃就要划破衣襟，一道黑影猛地撞开了她。
是Ling。
短刀划开她左臂的瞬间，Orm听见布料撕裂的轻响。Ling却像没察觉，反手用刀鞘磕飞短刀，刀柄砸在土匪咽喉时，动作快得让Orm忘了呼吸。
Ling盯着Orm刚才站的位