雪豹将一封印有太阳金纹的信塞进他手中，没多说一句话便藏匿于灵群中。
这里太嘈杂，他只得按耐住好奇心不去打开看内容。
守卫将大门关上，雪豹已经登上高台，即将发表致辞，可卢卡斯还是没看到那个熟悉的身影。
他不禁反思：难道他错了，他们没有他自以为的那么熟，以至于一戴上面具他就彻底认不出阿什琳了吗？
他一直默认他们会一起参加舞会，从没有考虑过全场都认不出对方的可能性。
过于自以为是，他心想。
说到底他们才认识了多久，真的算朋友么？阿什琳或许嘴上说他们可以做朋友，但“朋友”这个词对卢卡斯几近陌生，他所能想到的除了阿什琳以外也就是伊莱恩了。可伊莱恩是他的姐姐，因此也不能算数。
宫廷里那些同龄孩子自然是算不上的——他们比精灵文的语法还要无聊，礼貌相待已是他最好的态度。
可阿什琳不一样。
她在自由自在的环境长大，肯定有数不胜数的朋友。现在他知道她不像别人那般在意身份与等级，这样一来他岂不更一无所有？
连王子也无足轻重，那么他在她心中其实可能什么也不是，无非是她那讨厌的包袱。她的生活中充满大自然与友谊，他只是她森林中一根微不足道的猫毛，需要被摘掉。
卢卡斯突然意识到，他从来没有正经邀请过阿什琳。
她当然有可能早就来到舞厅，和别的精灵一起玩儿。
精灵们叽叽喳喳，没有谁再理会一只不断寻找他人的乌鸦；乌鸦也没有心情主动邀约别的动物。乱七八糟的八卦冲进他的耳朵。
“你们知道泽兰暗恋过塔拉吗？”
“不会吧……”
“他看着不像，一定是在掩藏悲伤。”
“还有啊，大乐师艾丹似乎对那个可爱的人类小女巫很有兴趣！”
“真的吗？他已经多少年没有恋爱过了……”
卢卡斯手一抖，杯子摔在地上。
见到同伴的尸体，他身侧另外的杯子尖叫一声飞走。
“不好意思！”他连忙说，也不知自己在给谁道歉。
无论是杯子还是精灵都没理他。
雪豹清了清嗓子，大厅一秒内变得肃静。
“今天，是个特殊的日子。”她说道，“我们依照传统，汇聚于此，狂欢一夜，庆贺伊洛文亚的生辰，也感激森林女神的恩典。但也不要忘记，我们刚刚失去了一位重要的伙伴。或许她的行径是不正当的，但她的死是光荣的。”
她停顿片刻，