熬了一盏茶的功夫，矮洞外倏地震起奔雷般的响动，紧着听见人语，火把的光亮将四周微微照明。
仿佛嗅到危险，马儿鼻翼翕张，蹄下顿了顿，知柔伸手安抚，它似能觉察到主人的镇定，慢慢安稳下来。
孰料夜鸟惊飞，扑棱着掠过洞口，随行中有马匹受惊，骤然跺蹄甩首，似欲奔逃。
霎时间，火光向崖壁扫来——
知柔自知躲不过，动作极微地从鞍边取出弓箭，对着洞口。
众人屏息凝神，浑身血液沸到颈上，单听声势，恐怕来者人数不在镇中流寇之下。
光照如暮霞一般漫涌入内，少顷，沉沉的脚步声送了过来。
知柔搭箭张弓，月色下，她的样貌半数被掩，来人却在看见她的第一瞬认出她，语气带着惊愕和几分狐疑：“知柔？”
她一怔，拉弓的手腕微转，翎箭斜斜落下。力道刚释，弓弦发出一声低鸣。
她方才启唇：“大哥哥……”
有一段日子没见，宋祈羽的气质比从前更加谦和，令人很容易就生出亲近之感。
他先前负伤在衡州耽误了一阵，途经此地，恰逢旧交奉命清剿流匪，昔日他曾受其一臂之助，心怀感念，亦欲赴玉阳前活动一下筋骨，遂应邀同往。
谁承想，他会在这里碰到知柔。
当下有许多话想问，一应忍住了，留下长离与一队人守护，随即回身催众前行。
从头至尾，他只对她说了一句话：“四妹妹待在此处，切勿擅动，等我回来。”
这一等，最后一丝墨色消失在天边，曦光微露。
宋祈羽同其旧交平匪归来，随即遣人安顿知柔一行，见她身上带伤，便请郎中诊视，不复多扰。待晌午她用过饭后，始来一见。
这日天气趋暖，庭中一树梨花开得正盛，花影摇曳，幽香随风入帘。
知柔已梳洗罢，青丝高高束起，露出一张清丽的面孔。
她于窗边端坐，宋祈羽在她对面，英朗的眉毛微微拧着：“昨夜仓猝，没来得及细问。四妹妹因何到的苑州？”
知柔的身世除了魏元瞻，对谁也不曾启言。骤听这句，竟不知从何说起，然同行的护卫皆知她往廑阳，若他探问他们，终究瞒不住。
便答了声：“我原要去廑阳，取道苑州，算是最平稳的一条路了。”
宋祈羽点了点头，手在宽袖下一揽，本要斟茶，不知怎么，他的指尖忽然僵硬了，神情凝重地望了她一眼。
知柔面似毫无所觉，实则心内已敲着小鼓，生怕他继续追问。
兄妹