是你拈针走线，日夜刺绣换钱供我读书，我岂能有今日？你是我心中最敬重之人，往后万莫再说这等话了！”
巧娘这才抬眸，借着这片刻安宁，将他细细打量。
昔年那个总跟在她身后、浑身沾着泥污却一声声唤“阿姐”的稚童，如今已长至轩昂之姿，她需微微踮脚、仰着下颌，才能看清他全貌。
看他剑眉斜飞入鬓，墨眸亮若寒星，看他面上虽染了官场的沉稳，却仍藏着少年人独有的清朗神采。
看清后，巧娘先是笑着颔首，随即轻声道：“阿钦，有你真好。”
这话落罢，闻时钦方才那番沉稳威严、言辞利落的架势瞬时消散，耳尖先泛起薄红，继而晕染至颊边。他不自然地轻咳两声，目光慌忙扫过四周，又转头望向身侧的廊柱。
一时竟讷讷无言。
“阿姐……”他开口时，声线已比先前低了许多。
巧娘凑近半步，轻声问：“什么？”
“待我忙完这一阵，便带你去看那处……宅子。”
他声音压得极低，尾音几不可闻，似怕被旁人听去。
巧娘未能听清，又往前挪了挪脚步，追问：“你说什么？”
这下倒让闻时钦更显窘迫，喉结滚动数次，偏说不出话来。
她离得太近，几乎要贴上他胸前衣襟上的祥纹，他也能清晰嗅到她发间的清香，混着庭院里的桂花香，丝丝缕缕钻入鼻间。
闻时钦藏在身后的那只手，悄然扬起，指节微张，似要将她轻轻拢入怀中。可终究只是在空中顿了顿，又缓缓攥成拳头，悄然垂落身侧。
不远处传来一道朗润男声：“呦，时钦怎的在此处？”
二人同时转头，巧娘见来者身着锦衣华袍，正是那日在栖鸾殿为自己求情的贵妃表兄，忙俯身行了个福礼。
张明叙笑着摆了摆手，神色一派随和，并无权贵的倨傲。
身旁的闻时钦亦上前一步，拱手行礼：“张大人，属下今日特来文绣局，寻家姐一叙。”语罢，他又侧身引了巧娘，“阿姐，这位便是举荐我入御史台，从中提携的恩公张明叙大人。”
巧娘闻言一惊，方知眼前这人竟是阿弟仕途上的贵人，忙再次屈膝行礼，语声恭谨：“先前大人在贵妃娘娘面前为我求情，现今又蒙大人照拂阿弟，这份恩情，民女感激不尽。”
张明叙闻言微怔，随即了然一笑，目光在二人之间流转片刻，才温声道：“些许小事，不值一提。苏姑娘，我那表妹性格娇躁，不懂生计的不易，你莫要往心里去。”
巧娘哪敢受他这般温和的