谢临洲点点头，将卷子递还给他：“行，有问题咱们再商量。眼下离乡试还有几个月，好好引导，他定能赶上来。”
晚风再次吹过海棠树，几片嫩红的花瓣悠悠落下，落在窗边的缝隙。
谢珩收好卷子，拍了拍谢临洲的胳膊：“那我先去准备典籍，你也早些回家吧，别熬太晚。”
他的身影消失在眼前后，谢临洲坐在椅子上，让青砚给自己磨墨，他给萧策与窦唯写去书信后，天色全暗了。
他动了动筋骨，“走吧，我们也该回去了。”
主仆二人离开国子监，在夜色中往谢府的方向去。
马车轱辘碾过京都的青石板路，夜色渐深，街边的灯笼次第亮起，暖黄的光透过车窗，在谢临洲指间的教案上投下细碎的光影。
他刚收起教案，就听见青砚轻声禀报：“公子，快到谢府了。”
掀开车帘一角望去，果不其然，谢府门口的两盏大红灯笼正亮着，橘红的光晕里，阿朝的身影格外显眼。
他裹着件浅青色的披风，手里攥着个暖手炉，时不时踮起脚尖往马车来的方向望，眉宇间藏着几分不易察觉的焦急。
原该是戌时就回的人，此刻已近亥时，任谁都会挂心。
马车刚停稳，谢临洲便快步跳下车，阿朝也立刻迎了上来，伸手就去探他的手背：“夫子，怎么回来这么晚？手都冻凉了。”
说着便把暖手炉塞进他手里，又拉过他的胳膊往府里引，“先前就说了有什么事儿带回府上做，我也能照料你，你瞧瞧这天色，若是再晚一些，你怕不是要在国子监住下了。”
谢临洲任由他拉着，指尖触到暖手炉的温热，心里也跟着暖烘烘的，“这个月刚实行改革，下值也晚一些，往后我都把事儿记下，带回来。”
他看着阿朝因等候而泛红的鼻尖，笑着揉了揉他的头发，又补充：“临下值之时，和谢珩在国子监多聊了会儿学子的事，耽误了些时辰。让你久等了，下次别在门口等，天这么冷，冻着了可怎么好？”
“我在家坐着也心焦，不如在门口等，还能早些看到你。”阿朝仰头看他，眼底映着灯笼的光，像盛了星星，“对了，今日晌午去菜地里瞧了瞧，我前几日种的黄瓜种子，已经冒出小芽了，嫩生生的，特别可爱。再过几日，就能移栽到菜畦里了。”
“这样啊，那下个月是不是能吃上你种的黄瓜了？”谢临洲询问。
两人并肩往里走，穿过栽满海棠的庭院，晚风带着花香拂过，混着阿朝絮絮叨叨的家常。
“应该是能吃了，下午我同