施的。因此，华盛顿和珍珠港的参谋人员得出的结论是，进攻马绍尔群岛应该采取“逐步接近”的方式，使美军的岸基航空兵能够进行充分的空中侦察，并与航空母舰上的飞机相辅相成，协同作战。
说起来容易作起来难，想要实行这种“渐近”的作战计划对美国海军来说并不容易，由于马绍尔-吉尔伯特-萨摩亚岛链与所罗门群岛大致平行，这个岛链一直是华军关注的重点。在太平洋战争爆发后，华军立即占领了吉尔伯特群岛，并在马金环礁修建了机场，把这个群岛变为对东南太平洋进行侦察的一个重要基地。美军曾派潜艇运送海军陆战队的一个营偷袭了马金环礁，使华军误以为这可能是美军要在此登陆的前兆，因而加强了这里的防御。由于中国海军仍然掌握着制海权，实力刚刚得到恢复的美国海军不愿意在没有把握的情况下同中国海军再来一次赌博式的海上决战。因此美国海军参谋部制定了一个类似日德兰海战式的计划，即以轻型快速航母组建的分舰队作为“诱饵”对马绍尔群岛进行“打了就跑”的袭扰性空袭，而面对这样一直力量有限的舰队，中国海军肯定不会出动主力舰队，更可能是的派出一支具有一定力量和规模的分舰队前来迎战，而这时美国海军则出动主力航母舰队攻击，一举消灭这支华军分舰队，改变双方的力量对比，然后大举进攻马绍尔群岛，实施强袭登陆作战，逼迫中国海军主力前来在不利的情况下进行决战。
而在这个作战计划当中充当“诱饵”的，便是斯普拉格少将率领的这支快速航空母舰特混大队――太平洋舰队第17特混编队。
第17特混舰队的主力是“独立”号、“贝劳伍德”号和“普林斯顿”号三艘轻型快速航空母舰，这三艘航空母舰都属于“独立”级。
由于在大战中损失惨重，美国海军急需大量的航空母舰服役，而新造的“埃塞克斯”级航空母舰无法迅速满足战争的需要因此美海军着手将船型适合作航空母舰的九艘“克利夫兰级”轻巡洋舰改建为轻型航空母舰，并重新定型为“独立”级航空母舰，“独立”级九艘航空母舰均为纽约造船厂建造。
“独立”级航空母舰的标准排水量为11495吨，满载排水量为15200吨，舰长18964米，宽3374米，吃水738米，最高航速315节，15节航速时续航力为12500公里，载机量45架，配备有雷达和高射炮。作为轻型高速航空母舰，“独立”级和“埃塞克斯”级舰队航空母舰一起，成为了目前美国太平洋舰队航母编队的主角。
除了9艘“独立”级航空母