舰，美国人为了报太平洋舰队被歼之仇，把原计划建造12艘“埃塞克斯”级航空母舰的计划进行了大幅度修改，将建造数量提高到了32艘，美国海军并且下了死命令：所有的造船厂一律停止建造其它大型船只的计划，优先建造“埃塞克斯”级航空母舰和“蒙大拿”级战列舰，并且采用了三班倒流水线建造，集中力量按照标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够很顺利采用流水线作业。此外，在钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化。美国人的努力使“埃塞克斯”级航母的建造周期极大地缩短了，有的“埃塞克斯”级航母只需14个月便建成服役。
为了能够早日夺回制海权，美国海军新建造的各种舰只在完成试航后都立即派到舰队中服役。象派到珍珠港的一些新舰均编入特混大队去执行战斗任务，以期在实战中进行训练和提高作战能力。
对于斯普拉格来说，他的舰队已经不是第一次在这一海域执行作战任务了。9月初的一天，这个以3艘轻型快速航空母舰为核心的航空母舰特混编队袭击了华军占据的南鸟岛，使华军在岛上的军事设施遭到破坏，并击毁了多架华军轰炸机。第17特混舰队又空袭了吉尔伯特群岛。这次空袭的主要目的是削弱塔拉瓦环礁和马金环礁上华军飞机的战斗力，这次行动取得的成果比预期的要大。不但击毁了华军数架大型水上飞机和一艘补给舰，还迫使华军的守岛部队消耗了相当数量的弹药，这些弹药的补充是需要时间的。同时，美国侦察机还对塔拉瓦和马金两处环礁拍摄了非常理想的照片。
在第17特混舰队袭击吉尔伯特群岛的同时，由6艘大型航空母舰组成的另一支强大的美国航空母舰舰队对威克岛进行了大规模的突然袭击，摧毁了停在岛上机场中的40余架华军飞机。这一次的空袭行动是美国海军向中国发出的一个明确的信号――他们卷土重来了。
从第一次太平洋会战及“中途岛-珍珠港战役”结束后，美国海军吸取了经验教训，已经不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战，而是采用数艘航空母舰在同在一个警戒幕内行动，这样需要牺牲一些灵活性的。不过，因为可以集中使用战斗机加强空中掩护，以及集中使用高射炮与之配合，美国人认为这个不足之处是完全可以弥补的。
对于主动前来挑战的美国航母舰队，华军岸机航空兵进行了十分猛烈的反击，从威克岛起飞的华军飞机得到了从马绍尔群岛派出的飞机的增援。双方进行了激烈的交锋，在战斗中，“埃塞克斯”号和“黄蜂”号航空母