炮声，自此成了新安江畔每日固定的背景音。
从最初那一声惊天动地，让无数百姓以为是天雷震怒，吓得跪地祈祷，到后来的一日三响，雷打不动。
歙州的百姓们，已经渐渐将这沉闷而有力的轰鸣，当成了刺史大人治下安稳的象征。
每当炮声响起，人们非但不觉惊扰，反而会心安理得地继续手中的活计，仿佛那是一种宣告“此地安好”的钟声。
当刘靖在江南一隅，默默积蓄着足以颠覆一个时代的力量时。
北方的中原大地，已然天翻地覆。
……
……
洛阳，梁王府。
朱温联手魏博节度使罗绍威，用一场精心策划的鸿门宴和血腥至极的屠杀，将盘踞河北百年之久、连唐廷都无可奈何的魏博牙兵，彻底从历史上消灭。
这支以骄横跋扈、反复无常著称的精锐军团，一夜之间化为历史的尘埃。
朱温兵不血刃地吞并了这块富庶的河北重镇，将其牢牢地攥进了自己手里。
经此一役，梁王声势之隆，已然天下无两。
王府之内，一场庆功宴刚刚结束，首席谋主敬翔与心腹李振联袂求见。
“大王！”
李振躬身行礼，他那张总是带着几分算计的脸上，此刻写满了压抑不住的狂热。
“如今魏博已定，李克用在太原舔舐伤口，龟缩河东不敢南下；刘仁恭在幽州外强中干，自顾不暇。放眼天下，再无能与大王抗衡之势力。天下大势，已然明朗。臣以为，是时候更进一步了！”
朱温端坐于主位之上，他那双总是闪烁着凶光的眼睛微微眯起，右手手指无意识地摩挲着腰间长剑的剑柄，脸上看不出喜怒。
他当然明白李振口中的“更进一步”是什么意思。
称帝！
这个念头，如同深埋在他心底的一颗种子，自他攻入长安、挟持天子东迁洛阳的那一刻起，便在权力的浇灌下，疯狂地滋长！
如今已然是一棵枝繁叶茂、渴望冲破云霄的参天大树。
他享受着生杀予夺的快感，享受着百官匍匐在脚下的尊荣。
但他头顶上，始终悬着一个“梁王”的封号，还有一个姓李的傀儡皇帝！
次日朝会。
金碧辉煌的大殿之上，气氛庄严肃穆。
年幼的天子李柷如同一尊精致的木偶，坐在高高的龙椅上，眼神空洞。
朱温当着满朝文武，以及这个被他捏在掌心的傀儡皇帝的面，状似不经意地轻飘飘提了一句。
“如今中