的士兵而言，刺史在大年三十亲自来探望，记得他们的名字，为他们安排好后路，还自掏腰包发赏钱，这份体面和尊重，比什么都重。
刚刚经历了那番惊心动魄的许诺，这区区百文钱，此刻在士兵们眼中，更像是主君与家人发的压岁钱，亲切而温暖。
营地里的气氛，比之前更加热烈，也更加凝聚。
离开大营，刘靖又马不停蹄地赶回牙城，与那群玄山都牙兵们，在演武场上摔跤、拼酒，将几大坛烈酒喝得见了底。
这些人，是牙兵，是亲卫，更是他能把后背完全托付的死士。
如果一名上位，连牙兵都无法信任，那他离死也就不远了。
直到日头偏西，他才终于摆脱了所有的应酬，带着一身酒气和寒气，回到了后院。
刚一踏进崔蓉蓉居住的小院，那股暖意便扑面而来，驱散了所有疲惫。
今岁的年，比去年热闹了太多。
不仅多了温婉娴静的钱卿卿，更添了一个刚满月、嗷嗷待哺的宝贝疙瘩。
就连常年在黄山工坊里，与硫磺硝石为伴，把自己搞得灰头土脸的小道姑妙夙，也被刘靖一道圣旨，硬从山上“绑”了回来。
她的师傅杜光庭道长和茕茕子那帮老神仙，为了赶工期，还在山里盯着司天台的修建，年节也下不来。
刘靖实在不忍心让这个为了他的火药大业，奉献了全部心血的小姑娘，一个人孤零零地在山里对着丹炉过年。
唯一的遗憾，是崔莺莺。
那个远在丹徒，如骄阳般明媚热烈的少女，相隔数百里，终是无法相聚。
一想到她，刘靖心里便有些发空，像是缺了一块。
夜幕降临，年夜饭正式开席。
长长的案几上，摆满了各式菜肴。
虽不比世家豪门的精致奢华，却胜在丰盛实在，热气腾腾。
小桃儿已经能自己稳稳当当地握着小汤匙吃饭，她坐在刘靖身边，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着被乳母抱在怀里，尚在襁褓中的小妹妹，伸出肉乎乎的小手，想碰又不敢碰。
“妹妹叫岁杪。”
刘靖笑着握住她的小手，引导着她，用指尖轻轻碰了碰婴儿柔软得不可思议的脸颊。
“岁杪……岁杪……”小桃儿奶声奶气地念着，仿佛发现了一个新奇的玩具，咯咯笑了起来。
一旁的崔蓉蓉，产后身子尚虚，脸上还带着一丝苍白，但看着丈夫和两个女儿，眉眼间的柔情几乎要溢出来，仿佛世间所有的珍宝，都已汇聚于这方寸卧房之内。
她轻声对刘靖