较早西迁的一支室韦——鞑靼部落）。[1]
15世纪末叶，元太祖15世孙巴图孟克（达延汗）统一东部蒙古后，将漠南、漠北原来各不相属的大小领地合并为6个万户，分为左右两翼。喀尔喀万户属左翼，共十二部。内五部居喀尔喀河以东，巴图孟克封授第五子阿尔楚博罗特（又译阿勒楚博罗特）；外七部居河西，封授幼子格哷森札札赉尔珲台吉。巴图孟克死后，内五部逐渐南徙，清初编旗，属内札萨克旗（即内蒙古）；格哷森札札赉尔留居故地，仍号所部为喀尔喀，辖地逐渐扩大，据有漠北地区，清末以来逐渐成为外蒙古。
喀尔喀蒙古东接呼伦贝尔，西至科布多，南临大漠，北与布里亚特蒙古接壤。
清入关以前，喀尔喀蒙古的三大封建主——土谢图汗、札萨克图汗、车臣汗和清政府建立了联系。天聪九年（1635）致书与后金通好。崇德三年（1638），喀尔喀三部“遣使来朝”，以后，每年各贡“白驼一，白马八，谓之九白之贡”。
顺治十二年（1655），清朝赐盟宗人府，并在喀尔喀设八札萨克，分左右翼，从而使喀尔喀蒙古与清朝中央政府的政治联系更加密切，土谢图汗衮布子察珲多尔济、车臣汗硕垒子巴布、札萨克图汗诺尔布及赛音诺颜部长丹津喇嘛“各表遣子弟来朝”。
喀尔喀四部古今对比
此后，喀尔喀三部之间发生纷争，准噶尔部首领噶尔丹乘机插手，于康熙二十七年（1688）向喀尔喀大举进攻。土谢图汗等猝不及防，拒战失利。沙俄趁喀尔喀战败，向其上层人物威逼利诱，要他们投降俄国以寻求保护。经哲布尊丹巴呼图克图倡议，喀尔喀蒙古举旗投清。
康熙三十年，康熙帝与内外蒙古各部首领于多伦诺尔会盟（见多伦会盟），宣布保留喀尔喀三部首领的汗号，废其封建王公的济农、诺颜旧号﹔按满洲贵族的封号，各赐以亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公的爵位。其行政体制也和内蒙古一样，实行札萨克制，加强和巩固了清廷对喀尔喀各部的管辖。