依礼参拜，动作流畅，举止从容，声线平稳，不见丝毫谄媚与畏缩。
“平身吧。”皇帝放下手中朱笔，目光落在江云身上，带着几分审视与不易察觉的好奇，“抬起头来。唔，看你这年纪，应该不过二十吧？”
“回陛下，草民刚满十八岁。”江云微微抬头，目光恭敬地垂落于御前地面。
“十八？”皇帝杨宣略显惊讶，用手抚着颌下短须，感叹道，“竟如此年少？真是英雄出少年啊！”
“朕之前听皇弟说起你，姑苏才子江云，诗词无双。昨日在悦春楼更是一曲动京城，倒是好风流才情。”皇帝的语气听起来并无责备，反而带着一丝调侃和些许兴趣。
江云心下微惊，没想到皇帝日理万机，对自己这点市井风流韵事竟也知晓得如此之快。
他连忙躬身道：“陛下谬赞，草民惶恐。不过是些许游戏笔墨，俚俗小调，难登大雅之堂。”
“诶，不必过谦。”皇帝摆了摆手，神色随意，“有才便是才，何分雅俗。”
“你献上的那铁荆棘与高炉炼钢法，在此次北征中，可是立下了赫赫功劳。楚将军的军报里，可是将你这二物夸了又夸，称其为‘此战关键’。”
提及北征，皇帝的语气不自觉地沉凝了几分，方才那丝调侃之意消散无踪。他示意江云再近前些。
殿内气氛因话题的转变而陡然增添了几分沉重，连一旁的赵王，脸色也肃穆起来。
江云内心一紧，莫非前线另有变故？
“江云啊，”皇帝轻叹一声，眉宇间染上一抹难以化开的沉重与疲惫，“你可知此次北征，虽胜，却是惨胜。”
“楚将军八百里加急军报所言，落鹰峡谷一战，我军虽依托地利与军械之利，重创北荒主力，但自身伤亡……亦极其惨烈。”
皇帝的声音不高，却字字千钧：“阵亡将士，超过三万！重伤致残者，逾万！轻伤者不计其数……战场尸骸堆积如山，血流成河……”
“连楚云武这等百战沙场、见惯生死的老将，在军报字里行间亦难掩震撼与后怕之情。”
“他言道，若非我军装备精良，尤其是那铁荆棘大量迟滞消耗了北荒铁骑的冲锋之势，新式钢刀钢甲又让我军士卒在近身搏杀中占了便宜，此战结局，殊难预料。”
“或许……或许此刻北荒的铁蹄，已不是踏在边境，而是叩响我中原腹地的门户了！”
皇帝的目光再次落在江云身上，那目光复杂，既有痛惜，更有毫不掩饰的赞赏与庆幸：“故而，你之功，实乃于国于民有擎天保驾之社稷大功。朕，