天还没亮透，树洞外就传来“窸窸窣窣”的动静——是熊二踮着脚在翻竹篮，昨儿揣回来的干菊花飘出清香味，混着怀里没吃完的山楂糕余甜，勾得他早早醒了。“哥，快起来！”他扒拉着熊大的胳膊，布兜里的干菊花“沙沙”响，“说好今天去摘枣子做枣糕的，去晚了甜枣该被小鸟啄光啦！”
熊大揉着眼睛坐起来，就见熊二已经把布包、小竹篮摆得整整齐齐，兜里还鼓鼓囊囊塞着两块菊花糕，“给小刺猬留的，昨儿它送了菊花，今天得给它带好吃的！”说话间，院外传来光头强的喊声，背着个更大的竹篮，手里还拎着个木钩子。
“我娘说后山的冬枣熟了，得用钩子勾，不然枝太高够不着。”光头强晃了晃木钩，竹篮里飘出淡淡的麦香，“还蒸了麦饼，采枣子费力气，先垫垫！”三人往后山走，晨雾刚散，草叶上的露水沾湿了裤脚，远处的枣树林红彤彤一片，像撒了满地的小灯笼。
刚到枣树下，就听见“啾啾”的鸟叫——几只麻雀正啄着枝头的枣子，见了他们，扑棱着翅膀飞到旁边的杨树上，歪着脑袋瞅。“别吓着它们，”熊大笑着说，“枣子多，给小鸟留些，它们也爱吃甜的。”光头强举起木钩，轻轻勾住一根挂满枣子的枝丫，“轻点晃，枣子熟得透，一掉就破。”
枝丫轻轻晃动，红彤彤的枣子“噼里啪啦”落在铺好的粗布上，圆滚滚的，紫莹莹的皮上沾着一层薄霜，摸起来光滑冰凉。熊二蹲在布边捡枣子，刚拿起一颗，就听见脚边“簌簌”响——小刺猬钻了出来，背上还沾着几片枣树叶，正用鼻子拱掉在地上的小枣子。
“你也来帮忙啦！”熊二把手里的枣子递过去，小刺猬却叼起枣子，转身钻进布底下，一会儿又叼着一颗更大的枣子出来，放在熊二脚边。“哟，还跟我换呢！”熊二笑得眼睛眯成缝，把兜里的菊花糕拿出来，掰了一小块放在地上，“给你留的，甜着呢！”
太阳升起来时，粗布上已经堆了满满一堆枣子，红的紫的，像一堆小宝石。三人拎着枣子往强婶家走，路过菜园时，强婶正摘青菜，看见他们就笑：“枣子看着就甜，赶紧洗了煮泥，做枣糕得用熟透的枣，甜不用多放糖。”
回到院子，强婶把枣子倒进大瓷盆，“先挑枣，把破的、有虫眼的捡出来，好枣洗干净去核。”熊二拿起一颗枣子，使