了这个份儿上，哪里由得他说歇就歇呢。座儿来看他，他不在，人就少了一半儿。于是只得硬撑着上台，撑着撑着，竟然也慢慢好了。
许平山再没出现过，听说是回盛天去了，后来又有传言说是去了金陵。秦梅香病好后，不知怎么落下了一个浅眠的症候，夜里半梦半醒地，白天人老是有点儿恍惚。天气入了夏，他东西吃得越来越少，眼见着清减了许多。
姚家的堂会一结束，虞冬荣就往香江去了。一走半个多月杳无音信。小玉麟面上瞧着还好，背地里常常一个人在那儿掰手指头。秦梅香看在眼里，怅然中隐约夹杂着几分欣慕。他几乎有些弄不明白自己了。
因为这样自顾自地憔悴着，在许多本该敏锐的事上就变得迟钝了。他没能留意到吴连瑞一日比一日难看的脸色，和小玉麟时不时流露出的心事重重。
这一年打入夏起就一直不太平。先是李大帅遇刺，然后是西面儿闹旱灾，南边儿发大水。看着都是离得挺远的事儿，其实说到眼前，也就到眼前了。上头号召捐款捐物赈灾，摊派到梨园子弟头上，就是要唱义务戏了。其实这也是梨园行会的传统。同行有贫病乃至过世的，要唱搭桌戏帮忙；外头有灾有难，要唱义务戏赈灾救难。都是行善积德的事儿，谁也不会推拒。
最后派戏的帖子送过来，城里的名角儿倒有一半儿在上头。戏单是行会里排的，挑拣的都是角儿们的拿手戏，统共是唱五天。他把单子细细看过了，觉得有些奇怪，这么大的事，何翠仙竟然没在上头。
问了来人，说是病了，嗓子哑得不能出声儿了。更多的，就不说了。
秦梅香瞧那伙计，总觉得有些古怪，然而不好往深里问，也就作罢了。
到了日子，早早把行头收拾好，带着窦家祖孙往剧院去了。
因为这次的戏请的都是名角儿，所以剧场后台比平时乱很多。因为都是角儿，谁也不肯用公中的行头，场面全是自带的。像秦梅香这样只带一老一少两个跟班的简直绝无仅有。坤伶苗黛仙竟然自己带了整个乐队过来，正与戏提调吵得不可开交。原因是她想用自己的乐队，可是与她搭戏的角儿也带了自己的琴师。总不能把两个琴师一块儿都搁上去，没这个规矩。
秦梅香最怕这个，他实在是不能明白这些排场上的事有什么好争的，总归都是为了演戏。琴师是要紧一些，但也不是换一个就不成了。早年没成角儿的时候，大伙儿都没有自个儿专用的场面，不是也这么唱下来了。
化妆间就那么几个，都满了。于是只得捡个没人的妆台随便坐了，打算只忙自