初夏，长春宫的檐角还沾着晨露，殿内却弥漫着浓重的药味。不过半月前还在御花园里追着蝴蝶打闹的永琮与璟妍，此刻双双卧在铺着素色锦缎的床上，小脸烧得通红，额间覆着的湿帕子换了又换。永琮的小手紧紧攥着锦被，呼吸急促，偶尔发出细碎的呓语，喊着“额娘”“皇阿玛”；一旁的璟妍也虚弱地闭着眼，睫毛上挂着未干的泪珠，只有在宫女喂药时，才会勉强睁开眼，哑着嗓子问：“哥哥……哥哥还好吗？”
富察皇后守在床边，眼底布满血丝，往日温婉的面容此刻写满憔悴。她先俯身摸了摸永琮的额头，滚烫的温度让她指尖一颤，随即又握住璟妍冰凉的小手，声音沙哑地安慰：“乖孩子，药喝了就会好，额娘在呢。”说着，便亲自端过药碗，用银勺舀起药汁，吹凉了再送到璟妍嘴边。一旁的和敬公主红着眼眶，帮皇后递过帕子，轻声劝道：“额娘，您已经守了两天两夜了，歇歇吧，这里有女儿呢。”皇后却只是摇头，目光始终焦着在两个孩子身上，不肯移开半分。
乾隆也几乎每日都守在长春宫，他站在永琮床前，看着儿子原本圆润的脸颊渐渐消瘦，心如刀绞。当太医再次跪地禀报“阿哥脉象愈发微弱，恐难回天”时，乾隆猛地攥紧了拳头，却只能强压着喉间的哽咽，对太医下令：“不惜一切代价，保住他们！”可命运终究无情，第三日清晨，永琮的呼吸渐渐微弱，最终彻底停止。皇后扑在床边，抱着永琮冰冷的身体，终于忍不住失声痛哭，哭声撕心裂肺，让殿内所有人都红了眼眶。乾隆站在一旁，望着皇后崩溃的模样，眼底满是疼惜，却只能轻轻拍着她的背，说不出一句安慰的话。
万幸的是，璟妍在太医的全力救治下，病情渐渐有了好转。一周后，她终于能坐起身，当她轻声问起永琮时，皇后强忍着泪意，温柔地摸了摸她的头，轻声说：“哥哥去了很远的地方，以后会在天上看着璟妍长大。”璟妍似懂非懂地点点头，伸手抱住皇后的脖子，小声说：“额娘不哭，璟妍会乖。”
可失去永琮的打击，终究压垮了富察皇后。永琮离世后的一年，皇后便开始咳血，身体日渐虚弱，只能卧病在床。和敬公主衣不解带地守在皇后床边，喂药、擦身，事事亲力亲为，偶尔还会把璟妍带到皇后床前，让妹妹轻声喊“额娘”，希望能让皇后打起精神。乾隆也每日都来探望，坐在皇后床边，握着她的手，轻声说着往日的趣事，可皇后的眼神却渐渐失去光彩，只是偶尔在听到璟妍的声音时，才会勉强露出一丝笑意。长春宫的氛围，从此蒙上了一层