指认——此人熟悉太后行猎旧例，且能在劫箱之后，把绳索重新绕回'回'字圈，再剪去尺许，掩人耳目。"
铜炉"当"一声脆响，太后手中铁钳折断。
韩淳"扑通"跪地：
太监"老奴失职！"
太后终于回身，凤眸含笑，却寒意逼人：
太后"韩公公，上月押运，是你点的将？"
韩淳额头触地：
太监"是……可老奴万不敢——"～
太后抬手，止他辩解，望向秦莞：
太后"秦录事，绳在人在，绳断人亡，按律该如何？"
秦莞抬眼，与对方四目相对，一字一顿：
沈莞（秦莞）"回太后——绳未断，人已亡。说明：
沈莞（秦莞）凶手根本不在乎'律'，
沈莞（秦莞）他在乎的，是'天罚'二字，由谁写，写在哪。"～
殿中静得落针可闻。
太后忽轻笑，拊掌三下：
太后"好。——哀家给你三日。三日内，你若找出'写天罚'的人，哀家准你入内务府任意调卷；若找不着——"
她弯腰，从炉灰里捻起一块赤红炭，
太后"你便与此绳同罪，如何？"～
秦莞屈膝，声音不起波澜：
沈莞（秦莞）"臣女，接炭。"～
她双手举过头顶，捧住那块仍带火星的炭，转身退出安福殿。
掌心焦肉味起，她却面不改色。
殿外，小斋扑上来：
观中弟子"秦录事！您的手——"
秦莞抛掉炭，拍落残灰，眼底映着宫墙高影：
沈莞（秦莞）"疼是小事。——要紧的是，韩淳急了，太后也急了。"
她侧首，轻声道：
沈莞（秦莞）"小斋，去查三年前'驱雷'课，所有在册内侍