酉正，廷尉府密奏阁。
铜灯千盏，照得满室白昼。
阁中央，一只乌木长箱被撬开，封条断裂，上写“赵霆案·永熙十四年”。
秦莞俯身，箱内却空无一纸，只底部以血写一行小字——
“断舌不能言，断指还能书。”
血迹未干，像才写就。
沈晦以指蘸血，捻开闻了闻：“人血，掺龙脑香，与密函同源。”
秦莞阖目，耳边似又响起赵隅坠井前的长笑。
“他没死。”
她低声道。
“或者说，有人替他死，也替他点火。”
沈晦沉默片刻，忽唤：“录事，取赵霆案相关人员名录。”
少顷，一卷黄册呈上。
秦莞翻开，指尖停在最后一行：
“籍没家属，发配幽州盐场者，共二十七人，途中暴毙十三，存十四。”
她目光上移，落在“女眷”一栏——
“赵霆之妻 苏雪霁，卒于配所；婢 阿阮，下落不明。”
阿阮，年方十四，烙耳之奴。
秦莞心头蓦地一跳：
“若赵隅未死，阿阮呢？”
沈晦似看透她所思，击掌两下。
一名黑衣内侍捧盘而入，盘上覆白绸。
绸布掀开，竟是一截纤细的指骨，指节处生生折断，断口齐整，像被利刃一次性削平。
指骨内侧，以针刺小字：
“第三幕，在京城。”
秦莞深吸一口气，转向沈晦：
“大人，七年前你为何放过赵霆？”