穿过三道厚重的铁门，林恩踏入兵工坊最隐秘的核心区域。空气中弥漫着金属与硫磺混合的刺鼻气味，四壁火把将人影拉得扭曲变形。十二名赤裸上身的工匠正围着一个庞然大物忙碌，铜铁交击的火星不断迸溅。
“林恩少爷来了！”
老工匠格瑞姆放下锉刀，用满是老茧的手背擦了擦额头汗水。这位须发皆白的老人是索尔布莱特家族三代御用工匠师，左臂上烙着的银鹰家徽在火光中若隐若现。
林恩的目光落在中央的青铜巨管上，这尊按他图纸铸造的原始火炮已初具雏形，炮身刻满防止爆膛的加强纹，尾部连接处却还露着粗糙的接缝。
“又失败了？”他蹲下身，指尖抚过炮管内侧的裂痕。
格瑞姆眉头拧成疙瘩：“要不是我提前用湿棉被裹着，这宝贝又要炸成碎片。”他掏出一块焦黑的金属片，“您看这膛压痕迹……”
林恩接过金属片对着火光观察，突然眼睛一亮：“膛线不均匀导致的气流紊乱。”他从怀中取出炭笔，在地上画出螺旋纹路，“试试这个角度的来复线，配合我上次说的酸蚀法。”
格瑞姆浑浊的眼睛骤然睁大：“诸神在上！这纹路……这纹路能让炮弹旋转？”他颤抖着手指描摹地上的图案，突然转身对助手吼道：“快拿我的精密量具！还有炼金工坊送来的蚀刻液！”
“炮架也要改进。”林恩指向底座，“用多层橡木夹铁板，这里加装液压缓冲装置……”他的炭笔快速勾勒出几个精巧的机械结构。
格瑞姆如获至宝地捧着草图：“林恩少爷，这些机巧……我活了六十年闻所未闻……”
“记住，这门炮要能发射三种弹药。”林恩继续画着，“实心弹攻城，霰弹杀步兵，还有这种中空爆破弹……”他的笔尖在羊皮纸上戳出一个深坑，“里面填充银鹰火，落地后延时爆炸。”
林恩将最后一张草图交给格瑞姆，拍了拍老工匠布满老茧的手：“慢慢来，我要的是能连续射击百次不炸膛的精品，不是一次性玩具。”
“林恩少爷放心，我一定不会让您失望的！”
林恩转向所有工匠：“从现在开始，你们每个人都将享受特级工匠待遇，月俸翻五倍。”他顿了顿，补充道，“如果能成功研制出火炮，我必有重赏，甚至……不吝啬爵位赏赐。”
话音刚落，场内骤然陷入死一般的寂静。火把燃烧的噼啪声、熔炉沸腾的咕嘟声在这一刻都变得异常清晰。
老工匠格瑞姆手中的图纸悄然滑落，他却毫无察觉。布满皱纹的脸庞在火光中剧烈抽搐，浑浊