凯尔文子爵的城堡最先燃起熊熊大火。
黎明前的黑暗中，凯尔文子爵被急促的钟声惊醒。他拖着痛风的双腿走到窗前，望见城堡外的山坡上，无数火把如同地狱的萤火般向城堡涌来。
“父亲！是草原人！”长子撞开房门，铠甲只套了一半，“他们怎么会在这里？我们没有接到示警啊？”
老管家跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“大人，东门已经被攻破了！”
凯尔文子爵的手指死死抠住窗台，这些魔鬼是怎么越过边境要塞的？他们不是还在黑岩城与守军对峙吗？
“老大，带你母亲和妹妹从密道走。”凯尔文子爵的声音异常平静，他开始穿戴那套二十年前参加国王加冕典礼的礼服，“我去争取时间。”
“父亲！我们一起——”
“这是命令！”凯尔文子爵突然暴喝，浑浊的眼中迸发出骇人的光芒，“只要血脉还在，凯尔文家就不会灭亡！”
当草原骑兵撞开内堡大门时，他们看见一个中年贵族端坐在大厅主座上：身着绣有金线的深蓝色礼服，胸前挂满勋章，右手握着祖传宝剑，左手按在家族谱系书上。
领头的草原勇士大笑着举起弯刀，用蹩脚的通用语喊道：“投降不杀！”
凯尔文子爵缓缓抬头，嘴角竟浮现一丝微笑：“北境贵族，永不向草原人低头。”
第一支箭射穿了他的肩膀，第二支箭钉入腹部。凯尔文子爵颤抖着站起身，鲜血浸透了华贵的礼服。当第三个草原人举着战斧冲上来时，他用尽最后力气挥剑，在对方脸上留下一道血痕。
斧刃落下时，凯尔文子爵最后听到的是女儿在密道中的哭喊声，以及藏书室燃烧的噼啪声，那些记载着凯尔文家族上百年历史的羊皮卷轴，此刻正化作漫天飞舞的火蝴蝶。
……
溪木村的农夫们看到远方骑兵扬起的尘土时，还以为是领主大人的巡逻队。
“奇怪，今天不是收税日啊……”一位农夫眯起昏花的眼睛，手中草叉深深插入干草堆。
直到马蹄声震得地面颤动，农夫们才意识到不对劲。那些骑手穿着毛皮铠甲，头上绑着彩色布条，嘴里发出尖锐的呼啸。
“是草原人！”
铁匠的惨叫撕破了村庄的宁静。妇女们抱着孩子冲向谷仓，男人们抓起锄头和草叉。
十二岁的艾伦正在溪边捉鱼，他眼睁睁看着一个草原骑兵纵马踩碎了铁匠三岁的小儿子，脑浆溅在刚刷白的围栏上。
“排成圆阵！保护女人孩子！”
一位农夫声嘶力竭地喊着，