“预备队……还剩多少？”阿诺德睁开眼，声音里带着一丝绝望。
“不足五千了，大人。”副将低声道，“而且……而且大多是没上过战场的新兵。”
阿诺德靠在椅背上，长长地呼出一口气，烛火在他脸上投下深深的阴影。他终于明白，自己从一开始就错了，林恩带来的，根本不是一支普通的军队，而是能掀翻整个东境的风暴。
“传令下去，”阿诺德的声音突然变得平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“加固南门防线，把所有火油和滚石都运上去。另外……”他顿了顿，“让剩下的重步兵连夜休整，明日……死守。”
贵族和将领们应声退下，议事厅里只剩下阿诺德一人。烛火渐渐微弱，将他的影子拉得很长，像一座即将倾颓的孤塔。他知道，明天的仗，才是真正的生死局。
……
另一边，雷德蒙公爵与切马带着两万多残兵已奔逃两日。士兵们早已饥渴交加，随军粮草在昨日便已告罄，连最后一点碎屑都被分食殆尽。
身后，铁橡伯爵派出的追兵像戏耍猎物的猫，始终不远不近地吊着。只要雷德蒙一行人还在挪动，他们便按兵不动，只用这种慢悠悠的驱赶，一点点消磨着前方败兵的意志。
临时扎起的营地里，篝火只剩下几缕残烟。雷德蒙公爵与切马相对而立，脸色比地上的寒霜还要凝重。两人都清楚，再这么耗下去，不等追兵动手，士兵们就会先一步彻底崩溃。
这两天里，逃跑和投降的人从未断过。有的趁着夜色溜向追兵阵营，有的干脆倒在路边再也不愿起身。原本三万余人的队伍，如今已缩水到两万出头，且还在以肉眼可见的速度减少。
而最致命的，是空空如也的粮袋。再找不到补给，这支残兵便只能坐以待毙。
营地里的篝火快熄灭了，火星在夜风里打着旋，映着士兵们蜡黄的脸。雷德蒙公爵攥着半截枯枝，他靴底的血痂已经硬了，那是昨天从马背上摔下来时擦破的，此刻被汗水浸得发疼，却远不及心里的焦灼。
“再这样下去，不等追兵动手，士兵们就得自己散了。”切马的声音带着沙哑，他刚从外围巡查回来，手里攥着个空水囊，晃了晃，只听见空气“嘶嘶”的声儿。
雷德蒙看向蜷缩在篝火旁的士兵，有人已经开始啃树皮，还有个年轻的小兵抱着膝盖哭，嘴里念叨着“娘，我想回家”。这两天，逃跑的人越来越多，昨天夜里甚至有个千人长带着半个队的人逃跑了，临走前还偷走了最后两袋发霉的麦饼。
半响之后，雷德蒙把半截枯枝狠狠