进忠阖目静坐榻上，指节因握拳过力而泛白，抵住膝头。齿关深扣，唇色失却血色，整个人凝成一尊石像，连呼吸也似被冻住。
戌时正深，灯未点，屋内外黑成一块墨，连呼吸也被夜色吞没。
他仍着昨日当值的那袭深蓝蟒袍，巧士冠压额，半面沉在阴影里，连眉间深锁的沟壑也被一并吞没。
檐外骤雨倾盆，雨点狠砸青石板，噼啪声像无数细针直刺耳膜，把进忠心里最后一层耐性也敲得裂痕四散。
那场雨来得毫无征兆——前一眼还是万里晴空，眨眼间便似天河决口，万斛银涛轰然泻下。
进忠吸进一口潮冷的夜气，睫羽微颤，缓缓掀开沉如铅的眼帘，目光穿过墨色的窗棂。良久，一声极轻的叹息溢出喉间，他手掌抵住膝盖，一寸一寸，将僵直的身子从榻上撑起来，像把锈钝的刀慢慢拔出鞘。
久坐成石，稍一挪移，骨缝便发出艰涩的吱呀，像锈钉在生铁里扭转，酸与刺交错，一路咬进筋髓。
他今日该当值，可一想到前世正是今日，便半步难挪——不知该以何颜面、何样心肠，去面对那位旧人。
于是索性向师傅李玉告了假，借口昨夜风大受了寒，今晨起便觉头重脚轻，生怕御前失仪，干脆告假一日，暂避锋芒。
在李玉眼中，两个徒弟性情迥异：进宝寡言木讷，一根肠子通到底；进忠却八面玲珑，心思太活，功利心也重。
往日里，即便只是些微头痛脑热，他也咬牙当值，唯恐错过半步差事，更怕少在御前露一回脸。
若非病得爬不起床，他绝不会开口告假。
此刻李玉抬眼打量，只见进忠面色煞白，眉梢眼角那点子活络劲儿也褪得干净，活像被抽了脊梁骨；他心头一软，挥手准了假：“回去躺着，把身子骨养结实再回来销假，差事一天塌不了。”
又特地叮嘱他：“别硬撑，顺路去太医院抓两副汤药，趁热吃，别让小病变大毛病。”
进忠抬眼，撞进李玉那双真切的担忧里，胸口猛地一酸，像被细针扎了一下——师父待他向来严厉，此刻却满是慈蔼，倒叫他生出几分愧疚与凄楚。
想是上辈子他偏要护着令主儿，硬生站到了李玉的对立面，才把这段师徒情分逼到水火不容的地步。
他师傅李玉，果然人如其名，端方如玉，温润如水。即便后来他与令主儿狼狈为奸，搅得后宫风起云涌，李玉