自那日救助张婶一家后，乔楚生与路垚在城中的善举愈发深入人心。乔府门前时常有受助之人前来道谢，或是送来自家腌制的咸菜、糙米糕等物，虽不贵重，却饱含着百姓的心意。
这一日，阳光正好，乔楚生与路垚坐在暖阁中处理账目。那些商场的收支、救助贫苦人家的花费，皆需细细梳理。路垚手持狼毫，认真记录，乔楚生则在一旁核对，时而指出一处差错，时而与路垚商议后续的帮扶事宜。
“四爷，这月商场的利润颇丰，不如拿出一部分来，在城中设个粥棚，救济那些流浪之人。”路垚眨巴着眼睛，看向乔楚生。乔楚生微微点头：“嗯，你考虑得周全。此事便交由你去操持，若有难题，再与我商议。”得到乔楚生的应允，路垚干劲十足，当即起身安排下去。
然而，设立粥棚并非易事。选址、采买米粮、招募煮粥的妇人，诸多事宜纷至沓来。路垚每日早出晚归，忙碌不堪。乔楚生虽心疼，却也知晓路垚心意坚定，只能在暗中派人保护，偶尔送去热气腾腾的饭菜，给路垚加油打气。
一日夜里，路垚带着满身疲惫回到乔府。刚踏入暖阁，便闻到一股熟悉的药香。乔楚生正坐在桌前，手中拿着药碗，见他进来，招手道：“小垚，过来。”路垚走到他身边坐下，乔楚生将药碗递到他嘴边：“今日吹了风，怕你染上风寒，喝碗姜汤驱驱寒。”路垚乖乖喝下，暖意从喉咙蔓延至全身。
“四爷，今日粥棚那边一切顺利，只是来领粥的人太多，有些混乱。”路垚向乔楚生诉说着今日的情况。乔楚生沉思片刻：“无妨，明日我派人去帮忙维持秩序，再添些人手煮粥，务必让每个人都能吃饱。”路垚靠在他肩上：“有四爷在，我便安心许多。”
转眼间，数日过去，粥棚运作渐渐顺畅。这一日，路垚像往常一样前往粥棚查看。远远地，便看到一位身着旗袍的女子站在粥棚前，模样端庄秀丽。路垚心中疑惑，走上前去。那女子见到他，微微行礼：“路先生，我叫林婉，是城中女子学堂的教员。听闻这粥棚是乔四爷与路先生所设，特来相助。”路垚有些惊喜：“原来是林小姐，若有你帮忙，那真是再好不过了。”
林婉自此便常来粥棚帮忙，她心思细腻，将粥棚事务打理得井井有条。路垚与她日渐熟悉，时常一起商讨如何让粥棚更好地运转。而乔楚生偶尔前来，见路垚与林婉相处融洽，心中虽有些醋意，但也知晓路垚为人正直，并未多想。
这一日，乔楚生来到粥棚，正瞧