乔楚生静坐在林府偏厅，手中那把德国造驳壳枪泛着冷冽的金属光泽。他细致地擦拭着，动作沉稳而专注。月光透过雕花窗棂斜洒进来，在枪身上映出一个隐约却清晰的“沈”字徽记，仿佛烙印般的存在，昭示着它曾见证的风霜与秘密。路垚蹲在八仙桌前，神情凝重。他的手指捏着一块幽蓝矿石，缓缓将它浸入林先生提供的医用酒精中。液体翻涌出细密的泡沫，但令人不安的是，那些泡沫间竟夹杂着丝丝血红，像是某种隐秘罪恶的显现。“四爷，这毒……怕是和督军上次用的一样。”他声音低哑，语气里透露出几分笃定和复杂的情绪。他随即用镊子小心翼翼地夹起一片剥落的矿石表皮，放置于显微镜下，目光越发深邃，“但这次剂量更重了。阿顺高烧时说胡话，嘴里反反复复念叨着——‘矿洞有鬼’。” 这话落下，整个偏厅陷入短暂的寂静，只有墙上的挂钟滴答作响，为这一幕平添了几分压抑的氛围。
窗外骤然响起瓦片被轻触的微声，乔楚生的反应快得如同猎豹，枪口瞬间对准了那扇雕花木门。半张黄符纸从门缝悄然滑入，上面朱砂绘就的符咒歪歪扭扭地写着“申时三刻，青龙吸水”。路垚一把抓起符纸，迎着灯光细看，很快发现了背面用米汤隐匿的字迹——“矿脉图在沈三别院地窖”。他的眉头微蹙，语气里带着几分惊讶，“沈三主动送上门？”乔楚生没有接话，修长的手指缓缓摩挲着枪柄上的一道裂痕。那是三个月前，在码头拼死救下路垚时，子弹擦过留下的印记。此刻，他目光一转，忽然注意到路垚脖颈处尚未清理干净的血渍。他略一迟疑，随即从怀中掏出一方绣着金线的帕子，动作轻缓却带着不容拒绝的坚决，将那抹刺目的痕迹拭去。
子时三声梆子敲响，乔楚生贴着潮湿的青砖墙悄然潜行。沈三别院后墙爬满了带刺的月季，他扯下半截衬衫裹住手掌，正准备翻越时，墙内却传来皮靴踩碎枯枝的细微声响。“四爷这是赶着投胎去？”沙哑似烟熏一般的嗓音从阴影中飘出，紧接着，沈三的文明棍冷冷地抵上了他的后腰，“不如让我瞧瞧，乔大当家把命根子藏在哪儿了？”与此同时，路垚正蜷缩在地窖的通风口处，霉味夹杂着檀香直往鼻腔里钻。矿灯光束扫过一排排木架，青铜鼎里盛满泛绿的液体，壁画上赫然描绘着活人被生生推进矿洞的惨烈场景。就在他因踢到一只陶罐而屏住呼吸时，守夜的狼犬骤然狂吠起来。“小崽子倒是会挑地方躲。”沈三的身影突然出现在地窖入口，马褂上的翡翠纽扣泛着幽暗的绿光，“知道这矿洞为何能要人性命吗？因为每一块石头，都浸透