寒鸦肆的手下取来一个黑布头套，不由分说套在了木桐头上。眼前瞬间陷入一片漆黑，唯一的感知只剩下颠簸的脚步和耳边呼啸的风。他们带着她走了很久很久，脚下的路从平整的青石板，变成崎岖的土路，又换成湿滑的石阶，期间拐了数不清的弯，绕得木桐头晕目眩，连方向都辨不清了。她被人拽着胳膊，跌跌撞撞地跟着，手心的玉佩被攥得发烫，心里的恨意却烧得更旺。不知过了多久，头上的头套终于被扯了下来。
木桐猛地眨了眨眼，适应了半晌，才看清眼前的景象——哪里是什么竹林寨子，竟是一处深入地底的隐秘巢穴。空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光，将四周的影子拉得又细又长，压抑得让人喘不过气。
两侧是一间间用青石板砌成的牢房，牢房的地面上积着浅浅的水，浑浊的水面倒映着油灯的光，也映着牢里那些女子的身影。她们个个都生得极美，眉眼精致，肌肤白皙，只是脸色都透着一股死气沉沉的苍白，有的靠在墙边闭目不语，有的则望着牢外，眼神空洞得吓人。偶尔有几声低低的啜泣声从牢房里飘出来，很快又被压抑下去，只剩下水滴落在积水里的“滴答”声，在这死寂的巢穴里格外清晰。
“这就是无锋？”木桐的声音发颤，不是因为好奇，而是因为恐惧。
寒鸦肆没说话，只是带着她往里走。穿过长长的甬道，前方传来了兵器碰撞的脆响和女子的呵斥声。那是一间宽敞的石室，几个黑衣女子正在里面练剑，动作狠辣，招招致命，稍有不慎，就会被一旁的监工甩上一鞭子，鞭子破空的声响听得木桐头皮发麻。
她下意识地停下脚步，低头看向脚边的积水。水面晃动着，映出她的脸——头发凌乱，满脸灰尘，眼底还带着未干的泪痕，狼狈得像一只无家可归的野猫。
就在这时，寒鸦肆的声音在头顶响起，带着几分玩味的笑意：“你长得确实比她们好看一些。”木桐猛地抬头，撞进他那双冰冷的眼眸里。“在这里，美貌是武器，也是筹码。”寒鸦肆的目光扫过那些牢房里的女子，语气淡漠，“她们都是被精心挑选来的，日后要被送进宫门，要么成为棋子，要么成为亡魂。你有美貌，还有木家的制药配毒本事，比她们多了几分优势。”
优势？