Z-9星域的夜空并不纯粹，暗红色的星云像一块巨大的、尚未凝固的血痂，沉甸甸地压在荒原的脊背上。狂风卷着高辐射的砂砾，敲打在特种穿梭机的舷窗上，发出类似指甲抓挠黑板的尖锐声响。
元承棠解开了安全扣，那声清脆的金属撞击声在死寂的机舱内显得格外突兀。他慢条斯理地整理着袖口那枚鸢尾花袖扣，仿佛即将奔赴的不是一片随时可能吞噬生命的死地，而是一场乏味的宫廷晚宴。
在皇帝眼皮子底下偷梁换柱这种事他并非第一次做，只不过这次有人铁了心要把他的权力做空，困难程度有过之而无不及。但是首都星那群酒囊饭袋估计想破了头也想不到对皇位势在必得的二皇子殿下与叛军也有勾结。
不出所料的，那群老鼠果然有门路。皇宫里那些眼线是怎么潜进去的，他就是怎么被送出来的，至于这一路上为什么顺风顺水，途径的关隘里究竟有多少他的人……这就是不必让那些叛军知道的了。
“殿下——”随行的副官几乎是扑到了舱门前，在那道即将开启的缝隙前张开双臂，防毒面具后的双眼布满了惊恐的血丝，“辐射读数已经突破临界值，前方那片区域……那是‘死区’。仪器侦测到的精神波动根本不像人类，那是……那是纯粹的怪物！”他的声音因为极度的恐惧而变调，仿佛前面的区域等着他的不是他们的元帅，而是某种从地狱爬回来的恶鬼。
元承棠并未置喙，甚至未曾施舍哪怕一瞥。他只是稍稍抬起戴着黑色皮手套的右手，指尖在虚空中轻轻一点。那并非物理层面的触碰，但空气中骤然沉降的重力却让副官的膝盖发出不堪重负的脆响。那个忠诚却聒噪的军人像是被抽走了脊椎，整个人顺着舱壁瘫软下去，喉咙里发出“咯咯”的气流声，却再难吐出半个音节。舱门完全洞开，狂风裹挟着足以灼伤呼吸道的焦臭味扑面而来，撩起元承棠额前的碎发，露出一双在暗夜中亮得惊人的眸子。
这片废墟仿佛没有尽头。脚下的合金残片在腐蚀酸雨的浸泡下变得酥脆，每一步都伴随着令人牙酸的碎裂声。当天际线泛起第一抹惨淡的青灰时，元承棠终于在一座半坍塌的能源塔基座下停住了脚步。
那个巨大的涡轮机壳如同一只张开的巨兽之口，阴影深处，一团模糊的黑影正随着呼吸起伏。周围散落着支离破碎的肢体——不是人类的，而是那些以坚硬甲壳着称的裂隙兽。它们被某种蛮力硬生生扯断了关节，墨绿色的体液汇成一个个小水洼，映出上方那双骤然亮起的黄金瞳。
那不是一个人。至少在这一刻，在那具躯壳里主宰