苏清宴站在自己所建那座由花岗石砌就的地下密室入口前，目光扫过这坚硬无比的巨大空间。石壁光滑如镜，层层叠叠的石阶向下延伸，直通幽深的腹地。空气中瀰漫着淡淡的岩石凉意与金属的隐约光泽，四周堆积如山的金银财宝在烛火摇曳中闪烁着诱人的光芒——金锭、银錁、珠宝玉器，堆叠得彷彿一座小型金山。国舅爷高赫的这些积蓄，如今尽归苏清宴所有。他心头涌起一股暖流，暗想：哪怕以后只靠那些黑得发亮的晏龄丹续命，这庞大的财富也够挥霍几百年了。这样的保障，让他倍感欣慰，嘴角不由自主地勾起一丝浅笑。然而，眼下最紧要的，还是重练《万法归宗》。他渴望将这门绝学再提升一个阶级，唯有入凌云窟，藉助那些血菩提，方能短期内昇华内力，铸就更强的根基。
不过，在动身前，他必须和萧和婉、柳如烟、王雨柔打声招呼，尤其是先去见见被他从宫中带出的小莲。自从归来后，他尚未踏足她的居所，也不知她母女过得如何。怀着种种疑问，苏清宴步履轻快地赶往小莲的厢房。推开门扉，一股熟悉的兰花香气扑面而来，小莲正坐在窗边绣着婴儿的衣裳，听到动静，她猛地抬头，眼中闪过惊喜的光芒。
“闻哥哥！你……你终于回来了！”小莲的声音颤抖着，泪水瞬间盈满眼眶。她扑上前，紧紧抱住苏清宴的腰肢，脸颊贴在他宽阔的胸膛上，抽泣中带着无尽的喜悦。苏清宴轻抚她的秀发，嗅着她发间淡淡的体香，心中的愧疚如潮水般涌来。这么久未曾探望，竟让她如此牵掛。他低声安慰：“小莲，别哭，哥哥回来了。”
喜悦稍歇，苏清宴让奶妈抱来他们的女儿。小婴儿粉雕玉琢，眉眼间依稀有小莲的影子，胖嘟嘟的小手挥舞着，咿咿呀呀地笑着。苏清宴接过女儿，轻轻逗弄，眼中满是柔情：“小莲，女儿长得和你一样的漂亮，像个小仙女似的。看这小嘴，笑起来多甜。”
小莲擦拭眼角，羞涩地笑了笑：“哥哥过奖了，她可淘气了，整天要娘抱。”苏清宴的心头暖洋洋的，难以掩藏这份父女初见的喜悦。然而，内心的担忧很快涌上：他此行是来告别的，去凌云窟兇险未知，可能一年才能归来。见小莲这般高兴，他本想暂缓告知，可一想到未来的不确定与危险，终究决定实话实说。
“小莲，这次哥哥又有重要的事，必须离开，可能要一年才能回来。”苏清宴的声音低沉，握着她的手掌微微用力。
小莲闻言，娇躯一颤，眼中闪过一丝失望，如秋叶般黯淡。但她很快强顏欢笑，恢復了往日的温柔：“闻哥哥，你去吧。小莲知道，你肯