时机，积蓄力量，方是正道。”
正说着，雅间的门被轻轻推开，银珠端着一个托盘走了进来。
她已梳起妇人发髻，气质比在宫中时更添了几分温婉。
她将几碟精致的小菜轻轻放在桌上，对周砚温柔地笑了笑，低声道：“灶上还温着粥，几位若需要，随时唤我。”
周砚抬起眼，对上妻子温柔的目光，原本因谈及朝政而略显冷峻的眉眼，瞬间柔和了下来，微微颔首：“有劳夫人。”
这细微的互动，落在几位学子眼中，更觉周掌柜夫妇是可交的、有人情味的实在人。
而与礼和宫的温情和登第客栈的恳谈形成鲜明对比的，是婉妃的宫殿。
婉妃正对着一面打磨光亮的铜镜，慢条斯理地将一支赤金点翠步摇插入精心梳理的发髻中。
她听着心腹宫女低声汇报永宁公主染病，帝后皆在礼和宫守着的消息。
她描画精致的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“哦？病了？”
她声音婉转，却透着刺骨的凉意，“咱们那位福泽深厚、贤德名满天下的皇后娘娘，不是连上天都格外眷顾么？怎的连自己的亲生女儿都照看不好，让她染了这般重的风寒？”
她放下手中的玉梳，指尖轻轻划过镜中自己娇美的容颜，眼中闪烁着算计的光芒。
“皇上此刻定然心疼不已吧……正是需要人‘宽慰’的时候呢。”
她已然在心底飞快地构思，该如何借永宁生病之事，不动声色地在皇上面前给水仙上点眼药。
即便，不能动摇其根本，能让她在皇上心中留下一个疏忽失职的印象也是好的。
礼和宫内，夜色渐深。
永宁服过药，又发了汗，体温终于降下去一些，呼吸变得平稳绵长，沉沉睡去。
昭衡帝怜惜地看着水仙眼下淡淡的青影，知她今日为照顾女儿定然耗费了不少心神。他挥了挥手，屏退了殿内所有侍立的宫人。
偌大的内殿只剩下他们两人，以及床上安睡的孩子。
他走到水仙身后，伸出手，动作极其轻柔地为她卸下头上仅存的几枚固定发髻的简单玉簪。
如云青丝披散下来，衬得她脸颊愈发小巧，带着一丝疲惫的脆弱。
他拿起一旁的玉梳，一下下，极有耐心地梳理着她顺滑的长发，低沉的嗓音在寂静的殿内显得格外醇厚动人。
“今日辛苦仙儿了，朕看着心疼。”
水仙闭上眼，感受着自己被温柔对待的舒适。
在这一刻，面对着沉睡的孩子和流露出细腻温柔的