场面，轻声道：
“孩子们吵着要见父皇，臣妾便带他们过来了，希望没有打扰皇上处理政务。”
昭衡帝抱着永宁，看着两个儿子可爱的模样，又瞥见水仙那在夕阳余晖下显得格外柔美的侧脸，以及......她那抹熟悉的，甚至带着恭敬的温婉笑容。
他心中刚刚升起的些许暖意，瞬间冷却。
是了，就是这样的笑容。
永远那么得体，那么恰到好处，仿佛经过最精密的丈量。
无论是在床笫之间，还是在子女面前，抑或是面对他的冷落……她似乎永远都能维持着这副完美的面具。
他抱着永宁的手臂微微僵硬，方才因天伦之乐而略有缓和的脸色，再次沉静下来，甚至比之前更添了几分难以言喻的疏离。
“朕……还有几份紧急军报要看。”
他放下永宁，声音恢复了之前的平淡，“你们……早些回宫歇息吧，夜间风大，仔细孩子们着凉。”
水仙脸上的笑容几不可察地凝滞了一瞬，随即又恢复如常。
她清晰地感受到了那道瞬间竖起的，冰冷无形的高墙。
子女亲情，只能暂缓，却无法化解根源的心结。
“是，臣妾遵旨。”
她垂下眼帘，恭敬地应道，然后上前牵起有些茫然的永宁，示意乳母抱起双生子，行礼告退。
走出乾清宫，晚风吹拂，带着一丝凉意。
水仙回头望了一眼那在暮色中巍峨沉寂的宫殿，目光沉静如水。
回到礼和宫，她尚未理清头绪，听露便悄然递上一封密报。
“娘娘，周掌柜那边传来消息，登第客栈近日似乎遇到了一些麻烦。有几个生面孔的衙役，以检查消防、核对户籍为由，屡次上门滋扰，虽未造成大损失，却影响了生意，也吓跑了一些熟客。周掌柜怀疑，背后可能有人指使。”
水仙接过密报，快速扫了一眼，秀眉微蹙。
宫内的风波未平，宫外似乎也开始不安分了。
她暂时无暇深究这背后的关联，只沉声吩咐道：
“告诉周砚，暂且忍耐，虚与委蛇，摸清对方路数。至于背后之人……本宫倒要看看，是谁这么迫不及待地想试探本宫的底线。”
此刻的她，并未意识到宫内宫外两件事之间的深层联系......
......