地，来见他这样的罪臣？
“还不快给太后娘娘请安！”明德拉着嗓子道。
谢寒渊身子一动，俯首磕头，沙哑道：“罪臣参见太后娘娘。不知凤驾亲临这污秽之地，所为何事？”
太后并未理会他的虚礼，屏退明德，只留下心腹婢女。全部注意力都集中在那枚墨玉上。她举起手，墨玉在她白皙的掌心显得愈发漆黑。
“告诉本宫，你从何处得到此物？”她嗓音紧绷，透着压抑不住的颤抖。
谢寒渊眼底掠过一丝诧异，显然没料到太后竟是为此物而来。他沉默一瞬，答道：“是罪臣的恩师所赠。”
“恩师？”太后向前迫近一步，迭声追问：“他叫什么名字？如今人在何处？”她呼吸变得急促，紧紧盯着谢寒渊的嘴。
“恩师叫陈洵。”谢寒渊的声音低沉下去，“只可惜他已不在人世。多年前，被我大哥所害。”
闻言，太后踉跄地后退几步，险些栽倒。喃喃重复着陈洵的名字，像是要将这两字碾碎在齿间。
黑暗中，只听到她骤然加重，压抑的呼吸声，火把噼啪地燃烧着，太后像是被抽走了所有力气，又像是被巨大的情绪冲击。
她屈膝，竟是半蹲下身，与谢寒渊平视，双手捧着那枚墨玉，仿佛捧着绝世珍宝。眼里噙着泪光，神情是前所未有的怅然哀戚。仿佛透过这枚墨玉，看到了曾经蹉跎岁月中的某个人。
谢寒渊眼波流转，心中惊疑不定。太后这般失态，绝非寻常。难不成……她与恩师相识？且关系匪浅？
恩师一生避世，行踪飘忽，除了他，几乎无人知晓其来历。他究竟是何身份，竟能与深宫妃子有如此纠葛。这枚蝶形墨玉，又承载了怎样不为人知的过往？
良久，太后猛地站起身，因起得太急，身体微微晃了一下。她一言不发，只是用指腹轻轻摩挲了一下那枚墨玉，抬眸间，深深看了一眼谢寒渊。
她轻拂衣袖，仿佛要拂去这牢狱的污浊气息。半响，婢女搀扶着太后离开，挺直的背景却难掩一丝仓皇。在昏暗的甬道里渐行渐远，最终消失在黑暗的尽头，只留下一地散落的珠光，和一道孤高落寞的剪影。
谢寒渊盯着黑暗的通道，若有所思。难道……恩师也是皇室中人？
回到慈宁宫，殿内暖香依旧，却驱不散太后周身的冰冷沉郁。她屏退左右，只留下婢女仁珠。
仁珠小心翼翼地为太后卸去钗环，见她眉心紧蹙，郁结不散，忍不住低声问道：“娘娘，自您从天牢回来，便神思不属。可是见了那罪人，心中不适？仔细伤了凤体。”