本朝武艺考五项：材貌、言语、力量、兵器和弓马。
材貌和言语，顾名思义对考生的身高和谈吐有一定要求，此两项在各州府的引试中已做评判，评语记录在考生的保状之中，作为后续考试的参考依据。
力量测试，考生需拉开不同强度的硬弓。力量本就不是沈莬的强项，加之双臂受伤，此项考核勉强以“一石弓”的成绩达到合格线。
对兵器运用的考察，则需考生两两配对，从马军司的武器库中挑选自己称手的兵器，进行限定三个回合的比试。
各自的对手由考官按照现场编制的考号，取相邻数自动匹配。
考生需严格遵守的比试规则是，禁止击打对手头颈，以击中躯干、四肢计分。
评分标准则是，
三招内制敌，或防守反击无破绽，属上等；
三回合内武器不脱手，不下擂台，属合格；
三回合内武器脱手，掉出擂台，属下等。
当与霍天行同时站上擂台，沈莬便知自己即将面对一场恶战。对方既动了手脚与他匹配，定是想借比试做掩护将自己除之而后快。
霍天行不出意外选择了惯用的双钩，沈莬则以长剑做抵挡，顾忌着考核标准，也深知自己此时不是霍天行的对手，只力求在三个回合内武器不脱手，人不出擂台。
第一回合
“开始！”顾清远令旗一挥，两人身形同时暴起！
霍天行率先发难，左钩斜撩，直取沈莬咽喉，右钩暗藏腰侧，蓄势待发。钩法诡谲，如猛虎探爪，虚实难辨。沈莬不骄不躁，凝神观其攻势，不退反进，剑锋一抖，用剑刃精准格开左钩，同时侧身一闪，避开右钩的暗袭。
第二回合
霍天行攻势骤变，双钩交错如剪，一上一下锁向沈莬持剑的左腕。沈莬沉腰坐马，剑尖疾点，“叮”“叮”两声，精准刺中双钩钩背，借力荡开钳制，随即将剑锋一转，蓦地刺向霍天行心窝！
霍天行身形急退，双钩交叉于胸前阻挡沈莬攻势。沈莬趁其防守，纵身一跃，一剑劈落，直取霍天行面门。霍天行没想到沈莬在双臂受伤的情况下，还能发动如此猛烈的攻势，且丝毫不顾忌自己的身份，亦招招致命，不禁有所忌惮。
“噌——”剑钩相撞，两人一触即分，霍天行堪堪挡下沈莬直逼眉心的一剑，后背已惊出一身冷汗。
场边观战者皆屏息凝神，暗自心惊两人舍命相搏的打法。
按规定比试中一旦出现恶斗的趋势，主考官应当立即叫停。顾清远却只做壁上观，丝毫没有制止的意思。