怕，你不怕怎么不在软红阁点我？”
女人的声音似嗔带怨：“这都第几次了，深更半夜带我回府，一样都是妓子，怎么只她一副正妻做派，点我就跟偷人似地见不得光？”
杨既白喝得有七分醉，大半个身子都压在娇小的女人身上，许是知道自己理亏，软声哄道：
“是我不好，让酥酥受委屈了。可我这也是为你好。若真是在阁里闹起来，你说红妈妈是帮你还是帮她？”
女人不语，却也不肯再往前走。烛光将两人的身影投射在门扉上，相互依偎的两个人，影子却有股对峙的意味。
“怎么不走了？”杨既白问。
女人扶着他继续向前，临进门前留下一声叹息：“你这个风流鬼，到底是我欠你的。”
凭借听来的只言片语，沈莬从软红阁附近的乞丐那打听到——
软红阁乃红妈妈倚仗京中权贵之势所开，天南海北搜罗各色美人。表面做着皮肉生意，实则朱门显贵暗通消息的秘所。
之前的头牌“玉生烟”三年前溺毙后，红妈妈不知从何处又找来一个“柳雨烟”，两人俱是才情透骨，容颜绝世的人物。
说到这老乞丐一阵唏嘘，猜想那两位头牌既有此才貌，沦落风尘前必定出身不凡，怎会落得如此田地。
沈莬打断他，继续追问杨既白和柳雨烟的关系。
说到风流韵事，老乞丐眯起昏花老眼，黄牙间漏出几声“嘿嘿”低笑：“还能是什么关系。”
说来也怪，这京城有多少达官显贵拜倒在柳雨烟的石榴裙下，偏生她在这高官如云之地，相中了一个八品芝麻官。
杨既白不过区区一个进士，大抵因着是杨贵妃的幼弟，才得了翰林院典籍这么个美差。不必点卯应差，每月俸禄照领，倒把秦楼楚馆当成了第二个衙门。
沈莬又问“酥酥”是何人。
老乞丐答，薛酥棠乃前头牌“玉生烟”的贴身丫鬟，“玉生烟”身死后，她无处可去，便留在软红阁做了清倌人。
“说是做清倌人，她和杨既白那点事谁人不知呢？”老乞丐又是“嘿嘿”两声。
沈莬不敢相信这么个流连花丛的浪荡子，会和阿姊有关联。可他又隐隐有预感——杨既白此人，定知道些什么。
穆彦珩发现近来沈莬外出的次数变频繁了。从前是他哪一日进宫，沈莬就哪一日外出，现在几乎是一日隔一日便要外出。
沈莬说省试在即，自己需得加紧练习，他虽然很不习惯，但也不能使性子叫沈莬误了大事。
往好处想，他也正好得空能办自己的正