。”
声落，一道挺拔的身影自门外稳步迈入——
来人正是兵部尚书，卫守诚。
卫守诚年逾五旬，鬓发业已斑白，然背脊依旧劲挺如松，毫无龙钟之态。那张清癯肃穆的脸上，仍是一贯的不苟言笑，眉间深刻的“川”字纹，仿若凝着半生的思虑与风霜。
卫守诚躬身行礼：“参见陛下。”
陇轩帝目光停驻在他手上，虽已转任文职多年，这双手却仍是宽厚粗糙，茧痕密布，赫然是抹不去的武人凭证。
“爱卿平身。”陇轩帝招他近前，将信笺旁的小像递了过去。
卫守诚接过，看着画中英俊挺拔的青年，一时未能参透圣意：“陛下……”
陇轩帝见他一脸惶惑，本欲斥责他身为考官，竟连已过解试的武举人都不识得。
目光扫过他一身常服，才想起此人解试前，便被自己派往各地寻访特长生，武举一应事务也交由顾清远暂代。
看他这身装扮，应是甫一入京便受召见，连官服都未及更换。
再者，沈莬在解试中表现平平，名次亦不惹眼，纵使卫守诚提前看过名录，也未必会留意到他。
思及此，陇轩帝面色稍霁，先温言道：“爱卿一路辛苦，且先坐下说话。”
待其落座，方将沈莬的家状与保状一并递去：“此子名唤沈莬，乃本届应试的考生。”
卫守诚垂首细看，迟疑片刻，方低声道：“陛下的意思是……”
“朕要他——”陇轩帝屈指轻点信笺，一字一顿，“榜上无名。”
卫守诚心头一凛，当即躬身：“臣……遵旨。”
贡院，省试首日-程文试
天方微亮，贡院龙门外已是人声鼎沸，乌泱泱挤了近百名考生。
“肃静！”
一队军 官自朱漆龙门内阔步而出，为首者手捧三卷名册，在门右肃然站定。
门外声浪戛然而止。
见军 官皆已各司其位，为首点名官声如洪钟，令道：“所有人，按‘正解-平等’、‘正解-绝伦’、‘免解’三列，整队！”
令下，人群迅即流动，不多时，队列俨然，肃立无声。
点名官扫视过全场，见考生个个神情肃穆、形端表正，遂朗声宣道：“武解试首场程文考，辰时开考。”
“本届应试考生共八十二人——其中‘平等’科四十七人、‘绝伦’科三十人、免解生五人。”
“下面唱名，三唱未至者，以缺考论，过时不候。”
霍天行立于“平等”科队列最前，赵九与万六则在“绝