霍长今站在北岸的高坡上，看着南诏的战船渐渐消失在江雾里，掌心的伤口又开始疼起来，可她的脸上，却露出了一抹笑容。
这场战，北辰扳回一局。
此后，在霍瑛的远谋和霍璇的战船改造加上霍长今的骁勇作战，本不擅长水战的北辰连连取胜。
霍长今于江州之战后声名远扬，“霍家少帅”的名号传遍了南北两岸。
可当她站上北岸高坡，望着南江的江水，心里却清楚——这只是开始。
南诏要江北航运，北辰要守住咽喉，这场仗，不会就这么结束，此后的战也只会更难打。
果然，在一年多的征战里，南诏和北辰在南江一带僵持不下。
南诏的水战经验多，且战备军资都很厉害，总能在江面上占些便宜，北辰的步骑能守住岸上的阵地，不让南诏往江北推进半步。可战线越拉越长，南江两岸的百姓苦不堪言——航运中断，粮船无法通行，沿江的村庄里，已经有人开始饿肚子。
霍长今坐在军营的帐篷里，看着桌上的军情简报，眉头紧锁。她想起昨日去江边巡查时，看见一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩子，跪在码头边祈求粮食让孩子活命，心里像被针扎了一样疼。
“不能再打了。”她对霍瑛说，“再打下去，沿江的百姓都要饿死了。我们得跟南诏和谈。”
霍瑛叹了口气：“我也想和谈，可南诏那边，会同意吗？”
“条件足够，就有商量的余地，今年遭了洪灾，南诏损失不轻。”
“那我即刻上书陛下，和议之事还需要文官来。”
“嗯。褚怀殷是个明事理的，只希望他看得见这民生疾苦。”
而在南江的另一边，也有人为此忧心忡忡——
南江的风裹着水汽，拍在褚筱那件墨绿锦袍的下摆上，溅起的细水珠很快被江面上的日头蒸干。他靠在主舰的船舷边，手里捏着把没展开的折扇，指节无意识地蹭着扇骨上的纹路——眼角的余光却始终盯着南岸芦苇荡的方向，那里藏着漕帮的船，也藏着他和南诏王城之间唯一的联系。
“公子，”侍卫周凛轻手轻脚凑过来，掌心攥着张叠得极小的纸条，声音压得极低，“王城来的信，淑夫人在陛下跟前哭了三回，说您在江州‘按兵不动，丢尽南诏脸面’。三公子那边更甚，已经联合了三个士族，递了折子要陛下撤您的兵权，换他的心腹来领兵。”
褚筱没接信，只抬了抬下巴，示意周凛念。
他的目光还落在北岸——霍家的军营扎在高坡上，紫色的“霍”字旗在风里飘着，