张生跪俯在地上，以头触地，顾明汐静静看着他头顶上的涡旋，沉默片刻，说
“先生的勇气和诚意，我看得到，先将名帖呈上，其余的，都略等一等吧。”
张生似乎长舒了一口气，似乎对自己这些思虑担忧终于找到个能接手帮着料理的人感到感激而略微激动，他抓着名单卷成的缎册缓慢地朝着顾明汐的案前走去。
顾明汐分心看着桌上演练的沙防图，伸手去改了一处旗子摆放的位置，对即将到自己身边的弱书生并没做更多关注。
两人的距离越来越近，张生手指收紧了些，抬起头，眼中锋芒毕现，就是现在。
一道寒芒闪过，片刻寂静之后，有人从营帐外鱼贯而入，叫骂声，呼喊声混在在一处。
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一场大雨之后，空气里都是泥土芬芳的香味，林如海最近忙得脚不沾地，因着大考的时间临近，场地，人手，试卷的安排都不能马虎。
三年开一次恩科，早有大批不分籍贯出身寒窗苦读的书生从南北各处聚集在京城，等待属于自己的鱼跃龙门的机会。
他们或是满腔报负要借着科考一道入仕途展宏图，或是因着家中长辈族人的期望要谋半个闲职，这些都无碍他们对科考的期待和渴望。他们看此次科考，犹如饥肠辘辘的人看待鲜美的食物。
一处不起眼的客栈，厅中摆放的三五张桌子已经被各地学子围满，正是吃晚饭的时候，客栈的小二忙着将人安顿好后堂大厅两头跑，好一会儿功夫才将众人点的吃食都安置上了桌子，偷得一点闲暇，斜靠在厅里的柱子上吃剩下的花生米。
掌柜的一边拨弄光滑的算盘，一边打量坐在桌上的书生们，似乎想从他们脸上看出是不是有高中的潜力，想着若是这里头真的出了一两个人中龙凤，那自己这小客栈也能跟着声名鹊起。
到时候就弄个房间专门挂个状元屋的名头，还不赚个盆满钵满？
众考生安安静静吃了一阵，待收拾了桌子又就着这长桌开始互相作些诗文互相点评，又有三两个约了要出去再逛一逛，李凝和他同乡柳岩原本坐在一处，后来柳严和其他人要出门去，李凝坚持要呆在房里再复习，这才分开。
掌柜的留意到，出门的这几个都是这一批考生里头家里条件略微优渥些的，心里想着偏这些人花花肠子最多，这时辰出去指不定要去哪里找乐子，也没当一回事，只问了留门时间，又嘱咐了小二多看顾着些，便自己回房间打盹儿休息去了。
柳严几个出了客栈，一路寻到一处小巷，眼见左右没人，才凑到一团，偷