只是闭着眼，半晌才缓缓道：“朕知道了。”
他的儿子们有限，难不成还真的一个个都驱离身边吗？
顺元帝喝了汤药，屏退外人，目光落在一旁侍立的刘荃身上：“朕身边，如今只剩下五个儿子了，你说，朕该选谁做储君？”
刘荃闻言，赶忙放下手中的茶盏，“噗通”一声跪在地上，头压得极低：“圣父之下岂有凡子，陛下龙嗣皆具麟凤之姿，个个英华出众，卓荦不群，奴婢眼目浑浊，见识浅陋，哪里能分辨。”
顺元帝盯着他，缓缓摇头笑了笑：“你与朕也要说如此生分的话？”
刘荃抬头，脸上带着恰到好处的笑意：“奴婢并非与皇上生分，皇上天纵英明，圣烛万机，尚为此事左右为难，奴婢微末之身，就更两眼一抹黑了。”
顺元帝也知道此事为难他，渐渐敛起笑意，眼神飘向殿外，怅然道：“当年的事，唯有你知道得清清楚楚，若宸妃能跟朕有一子，如今储位必定是他的，只可惜……”
刘荃缓缓垂下眼。
“要除夕了吧。” 顺元帝揉了揉眉心，语气透着疲惫，“朕身体乏得很，今年就不大摆宴席了，你吩咐御膳房，给百官各赐八道菜，菜品就让珍贵妃和良贵妃商量着定。”
“是。” 刘荃脸上也添了几分年节临近的喜气，他刚欲转身迈出养心殿门——
“等等。” 顺元帝闭上了眼，声音轻得几乎要被炭火噼啪声淹没：“给五皇子多赐一道豌豆黄。”
刘荃眼皮一颤：“奴才遵旨。”
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腊月的最后一日落了雪，雪沫子细绒绒的，落满街巷。
虽说今年遭了蝗灾，百姓的日子过得紧巴些，但咬咬牙也都挨了过去，除夕前日，家家户户还是依着老例，檐下挂上了红灯笼，刨出埋在窖里的酒坛，将酿了半载的屠苏酒摆上饭桌，盼着一杯下肚，能驱邪避疫，迎来个顺遂的新年。
温琢的生辰偏巧与除夕是同一天，温府人不多，只有两名女管家，两个赶车的小厮，好在每年这时，府里都透着股难得的暖意。
柳绮迎干脆拉着江蛮女熬了个通宵，灶上的蒸笼叠了一层又一层，存满了除夕守岁和元日要吃的饭菜。
她又寻出早已写好的春联，踩着凳子贴遍了府里各处，大门上也恭恭敬敬贴上秦琼和尉迟恭的凶脸，最后找出两条红绸带，绑在门口那对石貔貅的脖子上。
丑时，温琢早已歇下了，后院的厨屋里却还亮着烛火。
柳绮迎与江蛮女正围着案板捏扁食，两人包的扁食极好分辨，柳绮迎手巧，捏出的扁