刘氏是萍城的望族，代代有人出仕，刘府如今的老爷，正在京城做着大官。
这是萍城人人皆知的事。也有人不知道的。
这位刘老爷的母亲因为深宅大户里的一些私密事，独自在萍城养育着刘老爷的独子，溺爱非常，万事不肯委屈了他。
刘老爷的独子，刘府的金贵少爷，近来有一件不顺意的小事，在他书房里侍候的婢女，近来得病死了。少爷读书是头顶的要紧事，万万不能耽误的，刘府便急着为其再找一位。很不好找。因为这位少爷自有他的脾气在，凡在他书房侍候的，必然要识得几个字。家生的丫头子们不能未卜先知，是以自小只学做针黹，薄命的那位是外头买来的，父亲早先念过书，粗识得几个字，无事时教给了她，后来少爷也着意教了一两个月，这才将将堪用，她死了，府里竟再找不出一个能胜任的。府里寻不到，那就再到外头买，只是这世上卖儿卖女的多，好人家能叫女孩读书识字的又怎会卖女儿做奴婢？倒是有为了卖女孩特意教女孩儿识字的，但老夫人认为这样的坏了品行，如何能进自己家门？可找人伺候笔墨这事确实是件迫在眉睫，老夫人急得厉害，一时不能解决，竟急的病了。
善来识字，甚至会写，还会画。
村子里的人都知道。
因为她无事时会在泥地上写写画画。
年节时，常有人会带柴米红纸上门，请善来写桃符。
村里人不懂书法，只觉得善来的字好看，瞧着舒心。
有那等心思活络的，拿着善来写的桃符去集市上售卖，竟然真的赚到了不少钱。
有人眼热，也想自己的孩子能靠写字赚钱，于是找到了姚用，问他当初善来学字用了多少钱。
姚用讲不出来，因为善来学字没有花钱。他们在京城时，和一个落魄秀才对门住，善来漂亮又聪明，老秀才很喜欢，无事时便会教她读书写字。
姚用这里问不到，他们也没死心，问到私塾里去，一问吓一跳，束脩，书本，纸笔，要好些钱，而且读了书，就不能再做活，白吃饭。不劳作还要花钱，这样一来，就是亏两份钱，怎么供得起？这才死了心。
死了心也不安分，埋怨自家的贫困，嫉妒旁人的好运。
一群人，大人加小孩，一遍遍地问善来，老秀才叫什么，长什么样，哪里人……把善来一个闷性子都问烦了。
“不知道，不记得了，生了病后，什么都忘了……”
一句话翻来覆去地讲。
善来生过重病，差点死了。是五年前的事了。
姚家曾经富