瀛地，须得熟谙瀛庭，免得教人窥见绽露。”
栓子点点头，拈起一块甜糕却是递与江稚，唇畔扬起弧度道：“哥哥，弟弟晓得。”
江稚略显沉凝的神色方才一如往昔柔和，他温言道来这些年如何委屈了他，如何苦了他。
他一日日地伪饰，强压下喉间几欲作呕的冲动，总算盼得那人垂死之日，恰在此时，瀛国也传来报奏，不仅欲迎质子归国，且立其子为储，大庆得此讯，对质子更是礼遇有加，恭而敬之，只待使者临庆，择日设宴送返大瀛。
江稚再一次将他唤至榻前，气弱而郑重地攥紧他的手，一字一句地嘱托道：“栓子……你此番归国，定要向父皇请旨黜免储君之位，东宫当是大哥入主，大哥亦是众手足中最善治国之君，且大哥贵在嫡子出生……自古嫡庶不可轻乱，父皇此次……想来是念在我以质子为国五载，与大哥想着补偿我……可这终非正道。”
“何况……”江稚抿唇，到底还是说了下去，“你虽生在瀛宫，流着瀛国天家的血，却自幼长在庆地，于国情生疏，实难堪此大任。”
栓子听罢，如往常一般乖顺地点点头，轻声应下，“弟弟明白了。”
心下却不免冷笑，那么，又有何人来补偿他呢？
不过，江稚待他确是极好的，他自小无父无母无亲可依，头一次尝及亲情便是从江稚身上，心底竟疯长出一丝不忍，不愿见这人就此垂死。
瀛宫的使者已至，归国前夜，变故陡生。
还真不知从何处请来的医工，于江稚的痼疾有些许门道。
他守在榻前，眼睁睁瞧着那人苍白的面容一点点染上血色，栓子不由攥紧袖里的匕首，几年间滋生的温情，与日前的一星不忍，风一吹，便散干净了。
栓子趁着四下无人，将匕首推入江稚的心口，拔出时，刃上是刺眼的猩红。
什么叫，替他回家？难不成瀛国瀛宫不是他的家吗？！那些个锦衣华服、炊金馔玉、拥奴唤婢，不也当属于他吗！兄长们所拥有的一切，他定当一一夺回，生他弃他的女人已经死了，好在那个高高在上，自以为慈爱子嗣的男人还活着，他要教这些人一一生不如死，他要登上九五之尊，将他们引以为傲、苦心经营的家国碾作齑粉。
他揣着浸血的匕首在宫道上狂奔，竟不知该行往何处。
身后的脚步声密密匝匝，将他围拢，与数年前一般，还真越众而出。
没有谩骂，没有刑罚，还真只是拢着只雪狐眈着他许久，蓦地一笑。
还真命人喂他强灌下一碗药，他醒来时，已在归国