龙复鼎与莫莲在士兵的护送下，策马疾驰。急促的号角声撕裂了都城的午后宁静，沿途百姓惊慌失措地避让，脸上写满了对这突如其来的皇家威严与未知变故的恐惧。
就在这时，龙复鼎猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声，人立而起。他深邃的目光越过鳞次栉比的屋脊，投向远方的天际。
“复鼎？”莫莲也停下马，顺着他的目光望去，心骤然收紧。
只见西北方的天空，一道刺目的、宛如凝固血液般的赤红色烟柱，正滚滚升腾，直刺苍穹！那红色如此浓烈，如此不祥，仿佛将整个襄国的天空都染上了一层血光。
“烽…烽火？！”莫莲失声低呼，声音带着颤抖。襄国承平日久，但这代表最高警戒、象征外敌入侵的赤色狼烟，却是刻在每个襄国人骨子里的恐惧记忆。而那烟柱升起的方向——北川门，正是襄国面对央国唯一的陆地咽喉！
周围的百姓也看到了这末日般的景象，短暂的死寂后，爆发出更大的恐慌。哭喊声、推搡声、物品掉落声交织成一片。鱼贩顾不上散落一地的鲜鱼，商贾手忙脚乱地想收摊又不知该逃往何处，士兵们更是脸色煞白，握紧了手中的长矛，眼神中充满了对未知战争的茫然与惊惧。
龙复鼎端坐马上，仰望着那冲天的血霞，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而笃定的弧度。那笑容里没有半分惊讶，只有一切尽在掌握的傲然与一丝即将登台表演的兴奋。
“看，莲儿，”他的声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂，传入莫莲耳中。
“血染苍穹，狼烟示警。这景象，正如我所料，分毫不差。”他侧过头，看向脸色苍白的莫莲，眼神锐利如刀，“央国的铁蹄，已在路上。这襄国的天，要变了。而变天的契机，就在你我手中！”
莫莲看着他眼中燃烧的野望，再望向那象征死亡与毁灭的烽烟，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她下意识地抚摸着左手腕上那温凉的月木手环——九霄验心环，她张了张嘴，想劝说什么，最终只是化作一声几乎听不见的叹息，紧紧跟上了再次催动坐骑的龙复鼎。
玲珑阁内，半个时辰前
丝竹靡靡，舞袖翩翩。玲珑阁内，暖炉熏得空气甜腻醉人。杨帝肥胖的身躯深陷在铺着金丝软垫的龙椅里，一手搂着新得的美人，一手举着夜光杯，眯缝着眼欣赏着殿中舞姬曼妙的身姿。美酒佳肴的香气混合着脂粉的甜腻，弥漫在整个奢靡的空间。大臣们或附和着帝王的浅笑，或交头接耳，享受着这醉生梦死的太平光景。
户部尚书吴烨，独自坐在离龙椅不远的位置，慢条