……兼司长……那得是多大的官？一个月得拿多少钱？看看人家林国栋，弟弟当了大官，自己在厂里立刻就成了厂长们争先讨好的红人，连许大茂这种势利眼都上赶着巴结。再看看自己家……贾东旭走得早，留下她一个人拉扯三个孩子，伺候难缠的婆婆，在车间里累死累活，还要应付一些不怀好意的目光和闲言碎语。平时为了点粮食、为了孩子学费，就得陪着笑脸，看人脸色，甚至……她不敢深想自己为了这个家，都做过些什么妥协。
为什么？为什么自家就没有这样一个有权有势、能拉拔一把的亲戚？哪怕有个像林国平十分之一本事的，她秦淮茹和孩子们的日子，何至于过得如此艰难，在院里都抬不起头来？
心里翻腾着苦涩和嫉妒，但秦淮茹脸上却迅速挤出了一丝恰到好处的、带着羡慕和讨好的笑容，也走了过去，声音柔柔的：“林叔，下班啦？听说……国平叔又高升了？真是太好了！咱们院里出了这么大的领导，大家都跟着沾光呢！”她说话时，眼波不经意地扫过林国栋和他身边的李为民等人，似乎在掂量着这份“沾光”的可能性。
林国栋对秦淮茹只是淡淡地点了点头，没多说什么。他对贾家，尤其是贾张氏和秦淮茹某些做派，心里是有芥蒂的。
随后出了厂里，李为民赵铁柱等人分别离开，而四合院一行人则各怀心思，走向了95号院。
仿佛一颗石子投入平静的池塘，林国平高升的消息，以惊人的速度在四合院里炸开、扩散。前院、中院、后院，只要有人在家，几乎都在交头接耳，脸上带着或震惊、或羡慕、或算计、或单纯看热闹的表情。目光都不由自主地瞟向中院那间普通的东厢房——林国栋家。
等林国栋走到自家门口时，前院里已经不知不觉聚集了十几号人。有刚下班回来的，有原本就在家做饭的妇女，还有玩耍被大人叫住的孩子。他们都假装在做自己的事，或聊天，或晾衣服，或教训孩子，但眼神的焦点，却齐刷刷地落在刚刚推门进去的林国栋身上，以及那扇随后关上的东厢房门。
刘芳正在屋里准备晚饭，刚把白菜下锅，就听到外面比往常嘈杂许多的动静。她好奇地擦了擦手，走到门口，打开门缝朝外一看，顿时吓了一跳。前院里怎么站了这么多人？还都朝着自家这边张望？指指点点的，眼神古怪。
她心里一紧，以为是家里出了什么事，或者丈夫在厂里惹了麻烦。正巧这时林国栋推门进来了。
“国栋！外面怎么回事？怎么那么多人？”刘芳连忙拉住丈夫，压低声音急切地问，“是不是……是不是你在