洛阳，建昌殿。
暮春时节，洛阳城外的槐花开得正盛，空气中弥漫着一股浓甜到发腻的香气。
但宫墙之内，这股甜香被另一种气味彻底压住了——汤药的苦、炭火的燥，以及病人身上长久散发的那种令人不安的酸腐之气。
建昌殿闷热得像蒸笼。
虽已暮春，殿内仍烧着两只镂花铜炭盆。
厚重的锦帘将所有窗户遮得密不透风，日光被隔绝在外，殿中只靠几盏膏油长明灯照亮。
昏黄的灯焰在沉闷的空气中一动不动，连跳都不跳一下。
朱温歪在御榻上。
他的身上盖着一领厚重的玄色貂裘，只露出一张蜡黄消瘦的脸。
早前那场忽然袭来的恶疾，将这位曾经虎背熊腰的开国皇帝折磨得形销骨立。
颧骨高高隆起，眼窝深陷，皮肤上布满了褐色的老人斑。
但那双浑浊的老眼半睁半闭，偶尔从深陷的眼窝里泛上来一丝幽光，便知道里面的东西还没死透。
殿内侍立着四名宦官，每一个都垂着头、屏着气，恨不得把自己缩成一块石头。
他们已经学会了在这座殿里像影子一样活着——前些时日，一名宦官换炭盆时碰响了铜盖，被朱温下令拖出去杖毙。打了八十杖，当夜就咽了气。
从那以后，殿内的宦官走路连脚后跟都不敢落地。
韦澹的密信是在清晨送到的。
一名内侍双手捧着竹管，碎步走到御榻前，跪下呈上。
朱温的眼皮动了动。
他没有立刻去接。
先盯着那根竹管看了一会儿——竹管上缠着一圈红色丝线，这是韦澹专用的暗记，代表着机密。
“念。”
朱温的声音像是从石缝里挤出来的，干涩沙哑。
内侍拆开蜡封，展开密信，跪在御榻旁，压着嗓子一字一句地念了起来。
殿内安静得能听见炭火在铜盆里发出的细微噼啪声。
信不长，念完也就一盏茶的工夫。
内侍念到最后一句“铁证如山”，声音发了颤。
他将密信恭恭敬敬地放在御榻旁的漆案上，退后三步，重新跪伏在地。
殿内陷入死寂。
朱温一动不动地躺着。
没有人敢抬头看他的脸。
一息。
两息。
三息。
“噗——”
一声短促的笑，从朱温喉咙深处挤了出来。
像是被什么东西堵住了出口，只泄出了一丝。
但紧接着第二声涌